Mientras haya existido la moneda fiduciaria (es decir, desde la Edad de Bronce), prácticamente todas las estructuras políticas estables han demostrado elementos tanto del capitalismo como del socialismo. La idea misma de que el gobierno exista en absoluto es una concesión a un contrato social existente, cuya naturaleza puede diferir en amplitud y carácter en diferentes culturas, pero está siempre presente. Es decir, ya sea que sea una democracia moderna que elige a un primer ministro o una pequeña aldea cuyos ancianos eligieron a un jefe en los albores de la historia registrada, aceptar que tiene liderazgo implica que espera que el liderazgo haga algo por usted .
El entendimiento usual es que las primeras formas de contrato social eran minimalistas. Brindaron cierta apariencia de organización central y servicios públicos, organizaron un frente de defensa común y organizaron lugares y reglas para el arbitraje de justicia. Este tipo de cosas se consideran tan fundamentales para la sociedad organizada que no las consideramos como socialismo, pero sí lo son. Estas son cosas que no pueden crearse únicamente a partir de la competencia capitalista, sino que deben formarse a partir del trabajo asalariado de toda la comunidad.
Mientras este Ur-socialismo existió por más de dos mil años, los historiadores occidentales usualmente señalan a los Hermanos Gracchi como los “Padres del Socialismo“. Tiberio y Gayo Graco eran tribunos de la República Romana cuyo abuelo materno era Escipión Africano. Muchos de los conceptos modernos asociados con el socialismo fueron inventados o desarrollados bajo las reformas de Gracchi, aunque muchos de ellos terminaron en un fracaso. Por muy pesimista que parezca, los historiadores generalmente consideran que el error fatal de Gracchi es que tenían demasiada fe en el hombre común para actuar de acuerdo con su propio interés.
Entonces, mientras que la República Romana había incursionado en la idea de un proceso sistémico de riqueza que se distribuía para garantizar una sociedad equitativa con una red de seguridad saludable, el período imperial y sus ramificaciones en la Edad Media vieron crecer y caer los principios socialistas según la Estabilidad general del estado en general. En muchos casos, la Iglesia cumplió con algunas de estas funciones cuando se esperaba que los cristianos capaces diezmaran. Estos ingresos a menudo se devolvían a través del establecimiento de hospitales y el cuidado de los pobres, además de las instituciones educativas y los monasterios que podían atender algunas necesidades de la comunidad en general.
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Entonces, entrando en la era moderna, nadie habla realmente del “socialismo” como una cosa, pero sigue ahí. Al mismo tiempo, las economías nacionales comienzan a tomar forma como agentes competidores. Este es el nacimiento del mercantilismo, que es una especie de capitalismo a gran escala. El mercantilismo provisto de un circuito de retroalimentación donde la competencia doméstica era un fenómeno más vivo, que permitía a la burguesía crecer y reinventarse.
Está bien, así que todo eso es pretexto. ¿Qué sucedió en el tiempo inmediatamente anterior y posterior a Karl Marx?
Los precursores del comunismo y el socialismo absolutista o utópico comenzaron a aparecer en el clima de la Revolución Francesa. Charles Fourrier fue uno de los primeros y más excéntricos socialistas utópicos, y es razonable mantenerlo simple y llamarlo comunista. Las ideas de Fourrier incluían una tediosa descripción matemática de una sociedad perfecta, repleta de la suposición de que los océanos se convertirían en limonada si sus visiones se fructificaran porque la vida sería simplemente increíble. Algunos grupos intentaron realmente sacar algo como esto, y Estados Unidos fue considerado un terreno de prueba para tales ideas. Los Harmonistas, por ejemplo, trataron de construir una utopía en Pennsylvania, pero se dieron por vencidos y se mudaron al sur de Indiana antes de agotarse.
Ninguno de los socialistas de principios del siglo XIX se afianzó seriamente en sus sociedades, y el mayor legado que muchos de ellos dejaron fue una revuelta u otra que fue recogida como una trama por Victor Hugo. Sin embargo, el socialismo al menos se estableció como un modo serio de pensar, si es que en teoría, nada más. El siglo XIX vio el surgimiento de numerosos partidos políticos que alcanzaron diversos niveles de popularidad, muchos de los cuales se distinguieron en referencia a su comunidad religiosa. (Por ejemplo, el Partido Socialista Católico era una fuerza importante en lo que hoy es el sur de Alemania, hubo partidos socialistas luteranos, etc.)
Karl Marx creció en estos años formativos del socialismo como un movimiento político. Lo suyo era que estaba loco de que el socialismo no iba lo suficientemente lejos. Percibió el socialismo como una especie de curita por la cual los abusos del capitalismo solo se alentaban a crecer porque el socialismo a medias desanimaba a la gente para que se sintiera complaciente.
Entonces, para Marx, el socialismo era tan parte del problema como lo era el capitalismo. El propósito del Manifiesto comunista era persuadir a las masas de que debían rechazar el capitalismo y el socialismo de una sola vez y, en un movimiento mundial, abrazar la abolición del gobierno, la familia y las instituciones religiosas. Entonces, y solo entonces, las personas podrían trabajar en verdadera cooperación entre sí en lugar de en la competencia de suma cero.
Realmente no he profundizado en por qué se sentía así porque esa es una respuesta muy larga y preferiría que solo busques Das Kapital por ti mismo si lo encuentras interesante.
El punto es que la equivocación del socialismo con el comunismo es el resultado de que las ideas de Marx son totalmente imprácticas, por lo que cualquier revolución comunista aparente fue la que implicó lo peor de ambos mundos (el socialismo utópico y el capitalismo fascista). Si bien las ideas de Marx eran demasiado locas como para haberlas jugado en la realidad, previó correctamente que los intentos a medias podrían terminar en un completo desastre.