En Gimpel the Fool , IB Singer estaba jugando con la idea de un hombre sencillo con una actitud santa. Parece estar diciendo que en un mundo que a menudo es cruel, la mejor respuesta es la simplicidad y la serenidad interior.
Gimpel soporta las indignidades a lo largo de su infancia, se casa con una esposa astuta que se prostituye en la ciudad durante años, cría a los hijos de otros hombres y vive en lo que sería la miseria para la mayoría de las personas, pero lo acepta todo con simple serenidad, sin plantear objeciones. Él está contento con su vida, pero su esposa se entera de que ella perdió la suya. Ella pensaba que era tan inteligente e independiente, pero su único logro real era engañar a un simplón. Él juega brevemente con la idea de vengarse contra la ciudad que lo ridiculizó desde que era un niño, pero en última instancia es una persona demasiado buena para llevar a cabo cualquier tipo de venganza.
Esta historia supuestamente fue una refutación al anterior cuento corto en idish Bontsha the Silent de IL Peretz. En esa historia, Bontsha soporta con indignación toda su vida y cuando tiene la oportunidad de obtener una recompensa celestial, ni siquiera sabe apreciarla porque está atrapado en la rutina de la excesiva humildad.
La diferencia crítica entre las dos historias parece ser la cuestión de si la humildad y la paciencia bajo el sufrimiento deben ser admiradas o despreciadas. Peretz, el racionalista y modernista, dice que tal humildad no es un estado deseable, que es un insulto a la dignidad humana. Singer, un romántico, está diciendo que al mantener la serenidad en condiciones humillantes, podemos vivir con dignidad independientemente de las circunstancias externas.
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Estas son, en última instancia, dos cosmovisiones fundamentalmente diferentes, aunque tengo simpatías por ambos. Peretz está apoyando una idea progresista del siglo XIX, diciendo “despierta, sacude las cadenas, defiéndete, toma el control de tu vida”. Singer está recordando una vieja estrategia de supervivencia judía que dice: “mantén la cabeza baja, superarás, no puedes cambiar el sistema, pero quizás puedas mantenerte a ti ya tu familia con vida”. Cada táctica puede ser válida en diferentes situaciones. Si estuvieras viviendo bajo un régimen brutal como la Rusia zarista, no enfrentarte al mundo y concentrarte en tu bienestar espiritual interno podría ser la mejor opción, mientras que si estuvieras viviendo en una sociedad en la que defenderte lo hiciste bien, entonces Peretz El modernismo podría ser la mejor opción. Por supuesto, si se enfrentó a una brutalidad extrema como el Holocausto, podría estar en una situación en la que ninguna de las dos técnicas funcione para usted.
Uno podría ver a Gimpel como una persona muy parecida al padre de Singer, un pequeño rabino jasídico. Como se muestra en las memorias En la corte de mi padre , el rabino Pinhas Singer era un hombre santo, erudito pero simple, y a menudo desconcertado por el mundo caótico y desaliñado que lo rodeaba. Issac Singer aprendió a amar el espíritu de este tipo de hombre, aunque también aprendió a despreciar su falta de practicidad de su madre y su hermano mayor. Gimpel the Fool podría ser visto como un himno a esta hermosa, antigua y asidica tipo de simplicidad.