La pobreza existe debido a dos factores clave:
- Falta de habilidades o educación en relación con la población relativa en general. Esta es una comparación relativa dentro de una sociedad determinada en la que tendrá grupos similares que compiten por recursos económicos o medios para generar riqueza.
- Desplazamiento debido a factores externos como la guerra o el clima. Las guerras y la sequía causan una gran cantidad de desplazamientos de la población humana y pueden provocar un impacto negativo grave en los medios de la persona para generar ingresos o mantener a sus familias.
Si bien los dos factores anteriores pueden llevar a alguien a la pobreza, yo diría que la falta de habilidades o educación es la razón más perniciosa para la pobreza sostenida durante un largo período de tiempo. A la inversa, también es algo sobre lo que tenemos mayor control en términos de política social, donde las guerras y las sequías están generalmente más allá del nivel de control de cualquier persona.
Los datos en los EE. UU. Muestran la correlación más fuerte entre el nivel de educación y el ingreso (y el ingreso del nivel de pobreza según lo define el gobierno de EE. UU.)
Como se ve en los dos gráficos anteriores, los que tienen una educación inferior a la secundaria representan un gran porcentaje de la población en situación de pobreza. La disparidad de ingresos también es marcada por el hecho de que alguien con un título de bachillerato obtenga más del doble en ingresos anuales en comparación con alguien que no se graduó de la escuela secundaria. Las ganancias de por vida probablemente muestran una división aún mayor.
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Lo que hace que la falta de educación sea un factor tan opresivo es que niega a quienes viven en la pobreza los medios para mejorar a sí mismos con el tiempo. Los medios de producción económica en una economía desarrollada como los Estados Unidos son las habilidades y la educación . Sin contar con esos medios, el rendimiento económico de los que viven en la pobreza se estanca aún más del resto de la población.
El gráfico anterior ilustra vívidamente cómo la clase educada en los Estados Unidos está avanzando en términos de crecimiento de los ingresos, mientras que los de la parte inferior apenas han crecido en su capacidad de generar ingresos en los últimos 40 años.
Si pudiéramos aumentar el nivel de educación y habilidades de la mitad inferior de la población en los Estados Unidos (y yo diría que esto es cierto en todo el mundo), haríamos un avance significativo en la reducción de la tasa de pobreza. No hay soluciones fáciles, y muchos pueden estar en desacuerdo sobre el “cómo”, pero creo que la mayoría estaría de acuerdo en que la falta de educación / habilidades es uno de los impulsores clave del “por qué” en la pobreza.