Esto parece una respuesta bien investigada y completa:
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“En el mundo de hoy, el sistema numérico más utilizado es el decimal (base 10), un sistema que probablemente se originó porque facilitó que los humanos contaran con sus dedos. Sin embargo, las civilizaciones que primero dividieron el día en partes más pequeñas utilizaron Diferentes sistemas de numeración, específicamente duodecimal (base 12) y sexagesimal (base 60).
Gracias a la evidencia documentada del uso de relojes de sol por parte de los egipcios, la mayoría de los historiadores los acreditan como la primera civilización en dividir el día en partes más pequeñas. Los primeros relojes de sol eran simplemente estacas colocadas en el suelo que indicaban el tiempo por la longitud y la dirección de la sombra resultante. Ya en 1500 aC, los egipcios habían desarrollado un reloj de sol más avanzado. Una barra en forma de T colocada en el suelo, este instrumento fue calibrado para dividir el intervalo entre el amanecer y el atardecer en 12 partes. Esta división reflejó el uso de Egipto del sistema duodecimal: la importancia del número 12 se atribuye típicamente al hecho de que es igual al número de ciclos lunares en un año o al número de articulaciones de los dedos en cada mano (tres en cada uno de los cuatro Dedos, excluyendo el pulgar), lo que permite contar hasta 12 con el pulgar. El reloj de sol de próxima generación probablemente formó la primera representación de lo que ahora llamamos la hora. Aunque las horas dentro de un día determinado fueron aproximadamente iguales, sus longitudes variaron durante el año, y las horas de verano fueron mucho más largas que las de invierno “.
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[Completamente actualizado, gracias al enlace de Rodrigo Estrada Gil.]