Cultura y sociedad son dos perspectivas diferentes con las que se pueden analizar fenómenos similares. La cultura se refiere a lo que Durkheim denominó “sentimientos colectivos”, que son los significados, valores y símbolos compartidos de una comunidad. La sociedad se refiere a patrones estables de relaciones entre personas basadas en roles duraderos que no están vinculados a individuos específicos. Eso suena mucho más complicado de lo que realmente es, pero si solo piensa en una estructura de parentesco, es una estructura de roles, no de personas. Es decir, si eres un hijo, te convertirás en padre, abuelo, bisabuelo, etc. La estructura de las relaciones entre padre e hijo es duradera, y nos movemos a través de ellos como individuos.
En los primeros días de la antropología, hubo una división entre los antropólogos británicos, que tendían a centrarse en la sociedad, y los estadounidenses, que tendían a centrarse en la cultura. Pero en estos días, el sentido general es que los significados culturales solo surgen dentro de las estructuras sociales, y las estructuras sociales se mantienen unidas por valores culturales. Por lo tanto, podría ser útil distinguirlos por razones analíticas, en realidad no son separables.
Por ejemplo, mira las artes marciales chinas. La cultura sería el significado que uno atribuye a ciertos movimientos físicos (por ejemplo, la China, el taoísmo, los ideales de disciplina, etc.) y los movimientos físicos en sí mismos. Y la sociedad serían las redes de individuos a través de las cuales se enseña la práctica y la cultura. Ahora, no puede tener un maestro sin ideas de lo que es enseñar, cómo relacionarse con una figura de autoridad, ideales de experiencia, etc. Y no puede transmitir una enseñanza fuera de la estructura de una escuela, o Alguna otra institución social. Entonces, pueden ver cómo las instituciones sociales y la cultura dependen unas de otras.
Los cerebros están definitivamente involucrados en la sociedad y la cultura, y se ven patrones en la organización social que presumiblemente están ligados a patrones en las habilidades cognitivas humanas (por ejemplo, a medida que los grupos se hacen más grandes, la organización social se vuelve más compleja o se vuelve menos eficiente). Pero es un error ver la actividad grupal como puramente una función de la psicología o las mentes de los actores individuales. Existen complejidades introducidas por la organización social que no son reducibles a los actores individuales involucrados.
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