¿Qué es una sustancia ontológica?

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La frase “ontología de sustancias” es un término del arte en filosofía. En el inglés común, si alguien habla de “sustancias”, pensamos en cosas … gasolina, lodo, pegamento blanco, la masa de fibra de madera en la puerta. Pero no es así como se entiende la “sustancia” en la filosofía. Más bien, una “ontología de sustancias” es sobre cosas particulares, objetos. Para tener una terminología menos descabellada con una conversación ordinaria, podríamos sustituir “particular” por “sustancia”. Entonces, la idea es que las “sustancias”, como AKA, son cosas como árboles, gatos, planetas, personas.

Pero tendríamos que refinar las cosas un poco más. Una “ontología de sustancias” generalmente también tiene un reclamo en el sentido de que los detalles tienen naturalezas. Considera una molécula de agua. Generalmente se dice que tiene una naturaleza química, dada por la fórmula H2O. En realidad, entiendo que en química hay variaciones en la estructura de diferentes moléculas que forman parte de lo que llamamos “agua”. Pero apoyan las tendencias que observamos sobre el agua pura: la congelación a 32 grados Fahrenheit al nivel del mar. Si consideramos un vaso lleno de agua, eso es una cosa, una “sustancia” en el lenguaje cotidiano, pero las moléculas son paquetes distintos, con una estructura química que le imparte ciertas tendencias. Así, la molécula satisface el concepto filosófico de una “sustancia”, es decir, un particular con una naturaleza.

Así que la idea de una “ontología de sustancias” es que el mundo está formado por fragmentos de realidad en paquetes, que son los diversos detalles. Entre los diversos tipos de propiedades que pueden tener los detalles se encuentran las propiedades disposicionales y las propiedades de eventos y actividades. Una propiedad disposicional es sobre el rango de cambios en las propiedades que son factibles para ese particular. La capacidad de aprender, percibir, ganar o perder peso son propiedades disposicionales de las personas. La capacidad de congelación o vaporización son propiedades disposicionales del agua.

Podemos pensar que las disposiciones están ordenadas de cierta manera. Una cosa podría adquirir una disposición que ahora no tiene. Así podría aprender a tocar el piano o aprender a hablar twi. Estas son disposiciones de segundo orden … el potencial para adquirir una disposición. Pero hay algunas disposiciones que un particular tiene que no podría perder sin dejar de existir. Si ya no puedo respirar, no voy a seguir existiendo. Podríamos referirnos a éstas como “disposiciones básicas”. Podemos pensar en la naturaleza de un particular como compuesto de las disposiciones básicas.

Las ontologías de sustancias se han discutido a menudo en términos de lo que se denomina “clases naturales”. Los gatos, los humanos, el agua, el hierro son ejemplos de “clases naturales”. La idea de una palabra de tipo natural es que se supone que designa una naturaleza compartida que es poseída por los detalles que se incluyen en ella. Pero esta idea no puede considerarse exacta en un sentido exacto. Las sustancias químicas se acercan a esto, pero con los gatos o los humanos es más que la palabra de tipo natural designa a una familia cuyas naturalezas individuales están relacionadas causalmente de cierta manera … a través del linaje, el proceso de copia de ADN y la evolución.

No todas las cosas que llamamos “objetos” satisfacen la definición hasta ahora de “sustancia”. Una maceta no tiene realmente una naturaleza como una maceta. Esta maceta en particular puede estar hecha de una cerámica particular y alguna otra maceta puede estar hecha de un material completamente diferente. Pero la olla puede considerarse como un conjunto de elementos o sustancias en el sentido completo: las diversas moléculas químicas que la componen.

Pero los gatos y los humanos no son simples agregados en este sentido. Eso es porque un ser vivo tiene una cierta estructura interna “homeostática”. Esta es una estructura que imparte una tendencia a ser autosuficiente. Como la tendencia humana a mantener la temperatura corporal a 98 grados Fahrenheit. Al igual que con las moléculas, la estructura soporta cierta naturaleza, es decir, ciertas capacidades.

La idea de una ontología de sustancias es que los detalles, los fragmentos de realidad de paquete con naturalezas, surgen y experimentan cambios a lo largo del tiempo y continúan siendo una y la misma cosa en particular a través de esos cambios. Esto significa que la identidad de un particular, en este sentido, no se puede explicar en términos del principio de que X = Y, en caso de que X e Y tengan exactamente las mismas propiedades. Esto debe ser cierto para cualquier cosa en un instante dado, pero se dice que los detalles son idénticos a través del cambio a lo largo del tiempo. Al menos, tendrían que conservar su misma naturaleza.

Las ontologías de sustancias a menudo se diferencian de las ontologías de eventos o procesos. Un evento o proceso de ontología sostiene que la aparición de detalles persistentes en el tiempo es una ilusión. Desde esta perspectiva, los eventos o procesos son básicos, y lo que llamamos “cosas” son solo una serie particular de procesos que los humanos consideramos conveniente considerar como una sola cosa. Sin embargo, desde el punto de vista de la ontología de la sustancia, los eventos ocurren como un estado de cosas en el que un particular, o conjunto de detalles, exhibe alguna actividad o serie de actividades, que se encuentran dentro del ámbito de la posibilidad para ellos, dada su naturaleza. Esto significa que los eventos se analizan como una entidad compuesta en la que un determinado exhibe un evento o propiedad dinámica. Al igual que la bombilla, se ilumina repentinamente cuando se acciona el interruptor de la pared.