La teoría del déficit de información, o el modelo de déficit de información, postula que las ideas científicas no se comunican eficazmente al público no científico, de manera que parte de la población rechace o malinterprete las ideas presentadas por la comunidad científica.
Este fallo de la comunicación se debe a que las ideas científicas intrínsecamente complejas, que generalmente se discuten en un lenguaje muy especializado entre los expertos, se simplifican y se traducen en términos menos técnicos para la difusión pública. Esta traducción altera necesariamente el significado de las ideas científicas, y con frecuencia lo hace de una manera que las tergiversa inadvertidamente.
Esto es el resultado de la naturaleza compleja de muchos hallazgos científicos y la incompatibilidad inherente entre la literatura científicamente rigurosa y la naturaleza más simplificada y limitada de la comunicación de los medios.
Imagínese si los científicos descubrieran un arco iris por primera vez, con un espectro completo de innumerables tonos de color que describen con detalles técnicos minuciosos. Analizan las longitudes de onda de la luz e identifican miles de tonos de color.
- ¿Cuáles son algunos sistemas políticos hipotéticos interesantes que realmente podrían funcionar?
- ¿Qué filósofo político, Thomas Hobbes o Adam Smith, tiene la mayor influencia en el pensamiento político conservador estadounidense moderno?
- ¿Qué dice Hobbes sobre la libertad?
- ¿Deberían los políticos en una democracia ir en contra de los deseos explícitos de la gente?
- ¿Podrían la justicia y la injusticia ser desconocidas para la humanidad, y si es así, cómo?
Cuando este descubrimiento se comunica al público, que solo ha visto rojo, azul y amarillo, el detalle y la complejidad del espectro de la luz y sus causas se pierden necesariamente porque nadie en el público en general ha visto un arco iris antes. Tienen solo unos pocos colores para usar como referencia.
Un buen periodista científico intentará captar los puntos esenciales del descubrimiento científico, pero la naturaleza detallada real del descubrimiento no se puede cubrir en un artículo breve, ya que gran parte de la información se pierde. Esto crea un “déficit de información” entre la comprensión científica y la comprensión pública del fenómeno.