A pesar de ser fundamental para el pensamiento humano, la “causa” resulta ser un concepto bastante escamoso. ¿Cuál es la “causa” de mi auto que conduce al centro la otra noche? Mi presionando el pedal del acelerador? ¿Mi necesidad de llegar a un show? ¿La explosión de gasolina en un pistón? ¿El trabajo de diseño realizado por un grupo de ingenieros?
Aristóteles dividió las causas en cuatro clases, pero lo veo como una granularidad arbitraria. Podrías descomponer la “causa” en innumerables niveles. Cada uno es válido, desde un cierto punto de vista, pero el hecho de que requiera un “punto de vista” sugiere que se trata de una cuestión de concepción humana en lugar de una ley física fundamental.
Todas las leyes físicas, excepto una, se definen en términos reversibles en el tiempo. No hay nada intrínsecamente ordenado sobre la ley de conservación de la energía o las leyes de movimiento de Newton. Un sistema físico simple a menudo se puede jugar “hacia atrás” sin que te des cuenta. Es decir, si filmara un péndulo, no se daría cuenta si enhebre la película hacia atrás en lugar de hacia adelante. A las leyes de la física no les importa.
Con, como he dicho, una excepción: la entropía. Mire la película del péndulo el tiempo suficiente, y podrá saber en qué dirección la he enhebrado. Si disminuye la velocidad, va hacia adelante. Si se hace más rápido, es al revés.
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Excepto que, también, se trata precisamente de la misma granularidad burda que mencioné con respecto a la causalidad. Mire de cerca el péndulo y verá que la desaceleración se debe a la interacción con las moléculas de aire. A un nivel basto, lo llamamos “fricción”, pero de cerca es un rebote de átomos frente a átomos.
La noción de entropía sigue siendo misteriosa. Por alguna razón, la entropía del universo era originalmente más baja de lo que es ahora, y ese es uno de los rompecabezas clave de la ciencia.
El reconocimiento de la noción nos permite resolver el enigma de la causación, al menos en escalas menos que universales. La causalidad es la evolución de los sistemas físicos, fragmentada en los términos que nos gustan. No tienen una relación real de “causa” y “efecto”, ya que las interacciones fundamentales son reversibles en el tiempo, pero la progresión a gran escala desde la baja entropía a la alta entropía les da a los humanos una forma natural de dividirlos para nuestros propios fines. de consideración.
Esto naturalmente plantea consideraciones de “primeras causas”, pero creo que es una discusión que es prácticamente imposible mantener porque el universo se comporta de manera muy diferente en escalas más grandes, más pequeñas o más calientes que la que vemos. Los intentos de manipularlo de forma intuitiva conducen casi inmediatamente a errores, por lo que no creo que sea muy útil hablar de ello. Siempre estoy feliz de discutir lo que hacemos y no sabemos sobre el universo en esas escalas muy diferentes, pero solo en el contexto de un reconocimiento de que son muy diferentes, para que las objeciones intuitivas no distraigan.