Esto es increíblemente importante, pero no es el tipo de magia que se presenta en algunas fuentes de noticias.
Lo que está sucediendo es que han encontrado una manera de hacer gasolina artificial. Los elementos (carbono, hidrógeno, oxígeno) están fácilmente disponibles en el agua de mar, y el proceso básico se conoce desde hace muchas décadas, pero no es fácil lograr que funcione en condiciones prácticas (en lugar de con productos químicos purificados).
También requiere mucha energía. No hay forma de evitarlo: empiezas con los productos finales de la combustión y quieres volver a convertirlo en combustible. Tienes que volver a poner la energía.
La Marina en realidad tiene fuentes de energía portátiles que no requieren combustibles fósiles, en forma de reactores nucleares. Y a menudo se les encomienda la tarea de llevar los combustibles fósiles a lugares donde se los necesita: en este momento, nada más coincide con los combustibles fósiles para la energía portátil. (Las baterías son demasiado pesadas; las plantas de energía nuclear son aún más pesadas). Simplemente no hay sustituto para los hidrocarburos que vuelan a los jets ni a los tanques.
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Así que la Armada ha estado trabajando en esto durante algún tiempo, y aparentemente han superado algunos hitos que creen que pueden ampliar. La estimación del artículo de $ 3 a $ 6 por galón sería revolucionaria: tendría un costo competitivo con los combustibles fósiles, sin tener que desenterrarlos de los pocos lugares de la tierra donde se encuentran. Y es neutral en emisiones de carbono, siempre y cuando uses energía renovable o energía nuclear para conducirlo.
Pero ese punto de precio de $ 3 a $ 6 está a muchos años, y es probablemente muy optimista. Durante la próxima década, más o menos, la gran victoria está en poder volar en aviones peligrosos, sin necesidad de transportar gasolina pesada de tierras lejanas, a aviones que consumen mucha gasolina. Esa es una gran victoria por sí misma. También podría tener efectos de mayor alcance en el cambio climático y la independencia energética de Estados Unidos, pero eso es cosa de cielo azul en este momento y realmente no merece el tipo de titulares que ha recibido.