Porque la genética es tanto un reloj como contar órbitas. Pero dos tipos de reloj muy diferentes.
Las órbitas alrededor del sol no son conducidas, son lo que Newton llamó estados naturales. Los contamos porque nos hablan de sonething atemporal. No entendemos bien la atemporalidad en absoluto. Estamos condicionados a imponer un sentido del tiempo en todas nuestras percepciones. En verdad, la intemporalidad insinuada por cosas como los estados puros nunca son completamente puros, y nos conectamos a ellos a través de esta impureza. Sin estas conexiones se aislaría un estado puro.
El reloj genético se encuentra en el otro extremo de esta escala, está muy integrado en un flujo feroz de disipación de energía.
Cuando se carga un condensador en un circuito eléctrico, proporciona un almacenamiento de energía. Ahora, cuando una carga está presente en el circuito, la energía se disipa irreversiblemente. El condensador se descarga rápido al principio. Luego más despacio. Es una curva exponencial. La curva completa se puede resumir con un solo parámetro llamado la constante de tiempo. Puede deducir la constante de cualquiera de los dos puntos de la curva. Puedes predecir el comportamiento. Representa la vida útil incluso mejor que seguir la actual segundo a segundo.
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Las vidas no son exclusivas de la biología. Ocurren siempre que ocurren estructuras dinámicas complejas. Como un jacuzzi en el desagüe de la bañera. Cuando la tasa de algo tiene un historial, cuando cambia su estado continuamente, de una manera que depende de lo que fue, se obtiene uno de los dos resultados. O bien obtienes conservación, o crecimiento y decadencia.
Durante las fases de crecimiento, obtienes exponenciales que te dicen cuán grande será algo antes de que alcance ese tamaño. La tasa de crecimiento de un árbol, por ejemplo, no depende de qué tan alto ha crecido. Depende exactamente de qué tan alto tiene que crecer aún. Sobre cuánto no ha crecido aún. Estos están incorporados en los relojes, tanto como los condensadores de carga y descarga tienen un reloj incorporado.
Los relojes de la biología son de hecho genéticos, y están sintonizados con las tasas metabólicas de un organismo que, a su vez, están sintonizados a escala física. Entonces, tu idea de que la genética es más fundamental es correcta, en esta visión más abstracta.
Hay formas de vislumbrar la física detrás del tiempo biológico. Cuando estudiamos las palomas, aprendemos que su visión les permite ver aproximadamente 25 cuadros por segundo, al menos el doble que el nuestro. Una paloma quedaría desconcertada por una película humana y se preguntará por qué estamos viendo tantas imágenes separadas en secuencia.
Pero cuando contamos el número total de latidos de calor en la vida de diferentes animales, desde un ratón hasta un elefante, obtenemos números muy similares. Esta es una fuerte evidencia de una biología subyacente común y una escala de dimensión que combina parámetros espaciales y temporales.
En otras palabras, somos relojes biológicos, incrustados en procesos de energía, y necesariamente operando bajo leyes físicas que dictan nuestro diseño. Estamos integrados en los flujos de energía y la configuración dinámica de nuestro sistema solar, que no es un verdadero estado puro, sino simplemente un reloj metaestable, que tiene una constante de tiempo mucho mayor y, por lo tanto, vida útil.
Por lo tanto, la vida útil de nuestro sistema solar o incluso nuestro cuerpo no es lo importante, son las constantes de tiempo que gobiernan nuestra posición y comportamiento, cómo estamos integrados y cómo elegimos relacionarnos con todo lo demás dentro de este espectro de flujo.