La filosofía estoica tiene una distinción muy clara entre lo que importa y lo que no. Epicteto lo describe en el primer pasaje de Enchiridion :
Algunas cosas están en nuestro control y otras no. Las cosas en nuestro control son opinión, búsqueda, deseo, aversión y, en una palabra, cualesquiera que sean nuestras propias acciones. Las cosas que no están bajo nuestro control son cuerpo, propiedad, reputación, comando y, en una palabra, lo que no sea nuestra propia acción.
Las cosas en nuestro control son por naturaleza libres, sin restricciones, sin obstáculos; pero aquellos que no están en nuestro control son débiles, serviles, restringidos, que pertenecen a otros. Recuerda, entonces, que si supones que las cosas que son serviles por naturaleza también son gratuitas, y que lo que pertenece a los demás es tuyo, entonces serás obstaculizado. Te lamentarás, serás perturbado, y encontrarás faltas tanto en los dioses como en los hombres. Pero si supones que solo para ser tuyo lo que es tuyo, y lo que pertenece a otros como lo que realmente es, nadie te obligará ni te detendrá. Además, no encontrará faltas en nadie ni acusará a nadie. No harás nada contra tu voluntad. Nadie te hará daño, no tendrás enemigos, y no serás lastimado.
Por lo tanto, controlamos cómo tomamos decisiones y no controlamos ninguna otra cosa (podemos influir, pero no controlar, las cosas externas al hacer elecciones). Ya que solo controlamos cómo tomamos decisiones, es absurdo considerar que cualquier otra cosa es importante. Tomar decisiones bien es ser sabio y virtuoso, y eso es todo lo que importa.
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Así que algunos ejemplos de cosas que sí importan:
- Ejercer el juicio sano tanto como sea posible.
- Resistir la tentación y soportar la adversidad según sea necesario en la búsqueda de hacer lo correcto.
- Esforzarse por defender los deberes de uno (aunque tener éxito está fuera del control de uno).
Y algunas cosas que no importan:
- Riqueza.
- Fama.
- Tener éxito en cualquier objetivo material.
- Longevidad.