Es cuestionable donde la naturaleza usa cualquier sistema numérico. Los seres humanos utilizamos sistemas numéricos para describir la naturaleza, y la naturaleza funciona de una manera que nos permite hacerlo.
A lo largo de la historia, gradualmente hemos desarrollado sistemas matemáticos que pueden describir la naturaleza con mayor claridad.
¿Habríamos aprendido los humanos a contar, si no viviéramos en un entorno con cosas naturales que se puedan contar, como las manzanas, los peces y nuestros propios dedos?
Los primeros sistemas de numeración, como los números romanos, son torpes en comparación con los sistemas que se usan hoy en día, pero fueron útiles para tareas como registrar cuántas manzanas escogió una persona y sumar la cantidad de manzanas en varias canastas.
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Otros aspectos de la naturaleza, como las propiedades de las curvas, fueron más desafiantes. Una cosa es contar manzanas, otra cosa es calcular el volumen de una manzana o incluso el área de una sección transversal de una manzana.
Arquímedes se hizo cargo de cálculos como ese con su trabajo sobre la relación matemática entre la circunferencia y el diámetro. Hoy expresamos esa relación con el símbolo π.
No podemos escribir pi exactamente como un decimal, pero ahora sabemos cómo aproximarnos a cualquier grado de precisión. Y el hecho de que ahora tengamos un nombre y un símbolo para pi nos da una herramienta poderosa para describir fenómenos naturales …