Durante diez años, formé parte de una comunidad espiritual que aspiraba a formar un paraíso perfecto, una comunidad utópica. La comunidad, llamada EnlightenNext, fue dirigida por Andrew Cohen, uno de los maestros más controvertidos de nuestros tiempos. Su enseñanza de la iluminación evolutiva parecía ser el antídoto perfecto para lo que el mundo necesita: una sociedad de personas altamente motivadas, basadas en la acción, inteligentes y conscientes que se unen y creen un entorno esencialmente libre de ego en el que vivir, trabajar, y evolucionar la cultura.
EnlightenNext era como un mecanismo gigante hacia el crecimiento humano en casi todos los aspectos. En el centro había una galardonada revista del mismo nombre, que antes se llamaba “¿Qué es la iluminación?” Presentaba a personas de vanguardia de todos los campos y religiones, un verdadero Quién es Quién del mundo espiritual moderno.
En EnlightenNext, las personas se inspiraron para romper sus propios límites. Corrieron maratones, levantaron cientos de libras y dialogaron sin cesar sobre todos los temas relevantes bajo el sol desde el calentamiento global hasta John Coltrane. La cocina de la casa señorial en Foxhollow funcionaba como un sueño con personas que prestaban atención a los detalles más pequeños. Incluso cortar vegetales se hizo conscientemente. Todo era vegetariano y orgánico. Alguien siempre estaba inventando el próximo poder de jugo suave o fresco. La gente era súper consciente de la salud. Las fiestas se completaron con increíbles arreglos florales, champaña, chocolates caseros. Los visitantes fueron tratados con el mayor cuidado, recibidos por personas brillantes y vivas que trabajaban en Foxhollow, la sede principal de EnlightenNext ubicada en Lenox, Massachusetts.
Visitar Foxhollow fue como escapar del infierno. El lugar tenía una vibra. Fue electrificado. La gente meditaba allí día y noche. Había un enorme jardín de hierbas que parecía tan abundante como el lugar en sí. Había una sala de meditación, una hermosa estructura de madera que, una vez que entraste, te transportaba a un estado de felicidad.
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Pasé años entre mi vida en Boston como profesor, lidiando con reuniones tempestuosas, luchando entre otros maestros, controlando jefes y similares, y este lugar que, durante muchos años, consideré la utopía perfecta, donde la gente tenía una Compartimos la visión y trabajamos juntos en armonía.
En este ambiente, parecía que nada era imposible. Con todos trabajando juntos y poniendo el 110% de esfuerzo y lealtad en cualquier tarea, creamos más en poco tiempo que en cualquier otro lugar donde he trabajado. De hecho, el trabajo en el “mundo real” parecía una pérdida de tiempo. Era más difícil hacer algo, o cambiar la dirección de dónde debíamos ir debido a todas las opiniones opuestas. Pero en Foxhollow, sí, cualquier cosa parecía posible.
Muchos de los que vivimos y visitamos Foxhollow creíamos que estábamos creando una nueva cultura y sociedad, basada en la conciencia iluminada. Vivimos un estilo de vida monástico dentro y fuera de Foxhollow: dedicamos todo nuestro tiempo personal, energía y dinero a la causa. Meditando por docenas de horas a la semana a veces. Haciendo retiros por todo el mundo con nuestros hermanos y hermanas. Poniéndonos en forma y empujando nuestros propios límites intelectuales a través de grupos de discusión de alto nivel. Nosotros también éramos globales. Y tuvimos grupos que se reunieron en llamadas de conferencia que eran de todo el planeta. Personalmente, ayudé a crear una maratón de meditación global: 24 horas de meditación con cientos de personas en tiempo real, ubicadas en 17 países diferentes.
Estos grupos, reuniones, retiros, eventos, todo, contenían las semillas del cambio que deseábamos ver en el mundo. Muchos de nosotros dimos todo lo que teníamos para mantener este fuego ardiendo y para hacer crecer nuestra causa y nuestra visión compartida.
A lo largo de todos esos años, sin embargo, hubo un lado oscuro que también creció y eventualmente detuvo todo el esfuerzo, todo el experimento humano, hasta el final. Y ahora estoy convencido de que no importa cuán perfecto sea un grupo, pareja, familia, compañía, etc., siempre habrá un lado oscuro. Muchos de los estudiantes de Andrews fueron presionados demasiado por él, rechazados por otros miembros del grupo y abusados abiertamente. Hubo corrupción de poder. Y lo que parecía ser el aspecto más hermoso de dejar atrás el ego, se convirtió en una práctica peligrosa para aquellos que necesitaban protegerse psicológicamente. Desafortunadamente, muchos resultaron heridos en este proceso.
Para empeorar las cosas, el abuso fue ignorado por la mayoría que tenía sus ojos en el premio, como solíamos decir. Decidimos a las personas que no estaban “listas” para abandonar su ego y estar con nosotros. Fueron vistos en la cima como fallas espirituales.
La comunidad en sí evolucionó con el tiempo, pero no de la manera en que Andrew la imaginó. En un momento dado, se hizo evidente que había demasiadas personas en el exterior, habiéndose ido y criticando la increíble frialdad que venía de Andrew. Los que estaban dentro también sufrían, y esto se convirtió en lo que derribó a Andrew. Después de veintisiete años de construir este reino, se vino abajo cuando la gente comenzó a despertar completamente al culto que siempre pensaron que era la promesa al mundo. La mayoría se fue en tropel.
Comencé a ver a través de Andrew en 2011 y me fui en ese momento, antes de que cayera el reino. Me quedé sin dinero, y ya no podía ignorar la inhumanidad y la falta de atención que los estudiantes de arriba expresaban en la jerarquía hecha a mano de Andrew, así como del propio Andrew. Me di cuenta de que el hombre al que había considerado mi maestro espiritual, mi gurú, no se preocupaba por mí en lo más mínimo, aunque había pasado 10 años de mi vida dando una visión que parecía absolutamente perfecta.
Por lo tanto, desde mi experiencia personal, no, no creo que la humanidad jamás hará un paraíso perfecto. Dios sabe, lo intentamos. Cientos de nosotros de todo el mundo lo hemos intentado. Otros cultos lo han intentado. En la mayoría de los casos, se necesita un individuo para comenzar, y también uno para destruirlo. Solo uno.
Pero antes de concluir, debo decir que, si bien creo que no hay tal cosa como la perfección o el perfeccionamiento de una sociedad humana, creo en el poder del espíritu humano, en su bondad de crear, de dar y de cuidar. Y aunque nuestra propia sociedad humana perfecta fracasó, también logró mostrar a muchas personas cómo estar juntos, cómo trabajar juntos, cómo preocuparse más por algo que no sea uno mismo.
Mi propia lección y lección de vida de la experiencia es esta: crea amistades y no puedes equivocarte. Vale la pena luchar por la conciencia iluminada, pero la amistad, la amabilidad, sigue siendo fundamental para crear las mejores sociedades humanas entre nosotros.
Si estás interesado en esta historia, echa un vistazo a la serie documental de seis partes de Conscious 2. Presenta clips de Andrew Cohen y de los estudiantes que fueron abusados por él y por aquellos que todavía lo apoyan. (Contribuí a la filmación).
Cómo creé un culto