Una ley es cualquier cosa que dicta cómo se comporta una cantidad física. Por ejemplo, la ley de conservación del momento lineal establece que el momento lineal de un sistema aislado se conserva, es decir, constante.
Una definición simplemente define una nueva cantidad física en términos de cantidades previamente conocidas. Por ejemplo, la velocidad es la tasa de cambio de desplazamiento.
El ejemplo que ha indicado es tanto una ley como una definición. Ley, ya que dicta cómo el impulso cambia con respecto al tiempo. Definición, ya que da fuerza en términos de impulso y tiempo.
Las leyes que no son definiciones incluyen la conservación de los momentos lineales y angulares, la energía, el reflejo de la luz, etc.
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Podría ser tentador clasificar todas las definiciones como leyes. Sin embargo, la definición de índice de refracción, por ejemplo, es simplemente la relación entre la velocidad de la luz en el vacío y la velocidad de la luz en el material dado. Esta definición no gobierna el comportamiento de la luz en el material.
En el caso anterior, las categorías se superponen a medida que la fuerza aplicada en un cuerpo también dicta el cambio en su momento lineal.
¡Espero eso ayude!