Si por casualidad eres uno de los estudiantes con menos talento de Wittgenstein en la escuela primaria, podrías sentir la tentación de decir que era una persona bastante horrible. Golpeó a sus estudiantes por ser malo en el álgebra, tanto para niños como para niñas, y aunque el castigo corporal no era tan raro en ese entonces, recurrió a él de manera brutal y con la suficiente frecuencia como para que la gente lo notara y se preocupara. Las orejas de una niña sangraron y un niño colapsó, eventualmente muriendo por causas disputadas.
Más famoso, podría ser simplemente grosero y desagradable estar cerca. Se produjo el famoso incidente en el que pudo o no haber agitado amenazadoramente un póker a Karl Popper, y sus esfuerzos obsesivos e implacables para descubrir la incertidumbre en cualquier reclamación a menudo agotaban incluso a sus más grandes seguidores, los que lo llamaban cosas como ‘genio’ y ‘dios’. Era exigente e impaciente y contundente, y tenía algunas cosas bastante divertidas que decir acerca de las personas que percibía como estúpidas.
Su entusiasmo por alistarse en el estallido de la primera guerra mundial también podría afectar nuestra sensibilidad del siglo XXI como algo sospechoso. En retrospectiva, seguramente un filósofo que dedicó el trabajo de su vida a purificar la filosofía en la versión más racional de sí mismo no debería haber estado tan ansioso por participar en la mayor muestra de irracionalidad masiva que el mundo hasta ahora había presenciado. Durante esos mismos años en que su mentor y amigo pacifista, Bertrand Russell, estuvo ocupado en protestar por la guerra, y eventualmente fue a la cárcel por sus esfuerzos, Wittgenstein estuvo presionando mucho para ser transferido a la línea del frente. Al final de la guerra, Wittgenstein fue condecorado por su valentía; probablemente fue responsable de una serie de muertes aliadas. (Cuando se desempeñó como portero de un hospital durante la guerra, inexplicablemente también convenció a un grupo de pacientes a no tomar sus medicamentos).
Las malas acciones hacen que las personas sean malas para nuestros ojos cuando no tenemos razones particularmente buenas para simpatizar con ellas. Pero cuando las personas con las que ya queremos simpatizar son malas acciones, del tipo que puedes imaginarte como sujetos de biopics nominados al Oscar, parece que solo agregan ‘complejidad’ o una ‘dimensión humana’ a aquellos enigmáticos protagonistas a medida que lidian Con la dificultad aparentemente insoportable de ser ellos mismos.
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Wittgenstein fue muy bueno al golpear a todos los que lo rodeaban como uno de esos protagonistas simpáticos y multidimensionales. Nadie dudó de su genio, y muchos simplemente aceptaron su excentricidad, justificando su rudeza general y sus extraños experimentos. Era simplemente un personaje peculiar en una búsqueda singular para improvisar el significado tanto de la filosofía moderna como de su propia vida. Regaló la herencia que lo habría convertido en uno de los hombres más ricos de Europa, convencido de que el dinero corrompería la pureza de los proyectos de su vida. Soldados aliados, pequeños niños austriacos y muchos egos fueron las desafortunadas víctimas de esa misma búsqueda.
Una anécdota final: cuando Wittgenstein tenía 47 años, comenzó a hacer una serie de “confesiones” y disculpas no solicitadas. La mayoría de ellos se hicieron a sus amigos y colegas desconcertados, sobre infracciones triviales y extrañas, como hacer que la gente crea que tenía menos abuelos judíos de los que realmente tenía. Pero algunas de estas confesiones y disculpas fueron hechas a los niños que había golpeado hace una década, y cuyo perdón ahora buscaba.