En un trabajo seminal en el MIT, Roger White (2007) segregó el origen de la investigación de la vida en 2 filosofías epistemológicamente distintas. La primera fue la investigación que asumió que la vida no surgió por casualidad, un enfoque filosófico dominante. Para no ser malinterpretados, estos científicos no instan a que una fuerza inteligente o totalmente poderosa creara vida. Por el contrario, los científicos que siguen este enfoque afirman que dado el entorno climático y químico en la tierra hace unos 4 mil millones de años, es, si no inevitable, al menos esperar que las estructuras de soporte vital evolucionaran a partir de moléculas inorgánicas.
El otro grupo, una minoría decepcionante, es un grupo que sí cree en la posibilidad de una génesis aleatoria de la vida. En términos simples, esta es una secta que dice que es posible que se hayan producido innumerables combinaciones innumerables de moléculas durante períodos de tiempo extremadamente prolongados, y que algunas, o incluso una de esas combinaciones resultaron en el precursor de la vida: una protocelda Sorprendentemente, se sabe que luminarias como Francis Crick, Ernst Mayr y Jaques Monod pertenecen a este campamento.
Pero, como argumentaba White, lógicamente, no tenemos evidencia para preferir una sobre la otra. Sabemos muy poco acerca de las condiciones exactas del origen de la vida para comentar sobre cuán facilitador fue el ambiente para construir y apoyar la vida. De hecho, el desacoplamiento de las suposiciones hechas en los experimentos de Harold y Urey solo arroja más sombra sobre los esfuerzos realizados para obtener una comprensión más completa de la formación de la vida.
Pero un gran distintivo de hacer ciencia es confiar en la intuición de uno. La gran ciencia, la historia ha demostrado, no se hace con suposiciones estrictamente razonadas y pruebas sólidas que ya apoyan lo que se está investigando; más bien, se hace cuando todas las avenidas (suposiciones y resultados) se ven confusas y difíciles, y la única forma de avanzar es la experimentación intuitiva. Por lo tanto, la intuición es lo que los principales científicos están pasando hoy. Dos enfoques dominan dentro del cuadro de formación de vida ‘estructurada’: el enfoque de arriba hacia abajo y de abajo hacia arriba.
- ¿Cuánto puede pesar una persona?
- ¿Por qué los círculos de los cultivos no son explicados por la ciencia? Son el fenómeno más complejo diseñado y misterioso de la Tierra.
- Tienes 30 segundos para comenzar la guerra mundial 3, sin armas nucleares. ¿Como lo harias?
- ¿Cuáles son algunas de las mejores mnemotécnicas científicas?
- ¿Qué hace que la antropología sea una ciencia comparativa?
El enfoque de arriba hacia abajo es el que tiene la mayor “RP”. En esencia, este enfoque se centra en ajustar las células preexistentes para comprender los elementos básicos básicos de la formación de protocélulas. Estos “ajustes” van desde la reducción del genoma bacteriano para construir células de ADN mínimas, hasta el uso de un conocimiento mínimo de células para crear ADN desde cero para insertarlo en células bacterianas extraídas del genoma. Dicha biología sintética ha tenido un gran éxito en los últimos años. Craig Venter y el Centro de Estudios Genómicos J Craig Institute han ocupado gran parte de la atención en el pasado reciente para el enfoque de arriba hacia abajo. La creación de la primera bacteria dirigida por el ADN humano y la formulación de un método independiente para la síntesis del ADN, la Asamblea de Gibson, son solo algunas de las implicaciones de gran alcance que su trabajo ha tenido.
El enfoque de abajo hacia arriba trata de comprender cómo las moléculas independientes se unieron para formar una célula completa y autosuficiente. La formación y comprensión completa de una protocélula de replicación autosuficiente tiene dos componentes: las moléculas portadoras de información que se replican a sí mismas y los compartimentos o vesículas que se replican a sí mismos para albergar las moléculas portadoras de información. Si bien se ha avanzado mucho en la comprensión de las vesículas autorreplicantes, todavía se sabe muy poco acerca de las primeras moléculas que contienen información.
Cuando los investigadores observan posibles moléculas que pueden replicarse y transportar información de manera adecuada, encuentran tres opciones: proteínas, ADN y ARN. Se suele decir que el origen de la vida es una caja de paradojas. Las enzimas proteicas son esenciales para replicar el ADN / ARN, pero el ADN y el ARN son en sí mismos esenciales para la formación de proteínas. Por lo tanto, esto crea una paradoja de huevo de gallina preocupante. No obstante, de lo poco conocido sobre el ambiente primordial, se sabe lo suficiente como para descartar proteínas. Y dado que el ADN es en sí mismo extremadamente poco reactivo (una de las razones por las cuales el ADN evolucionó para ser el principal portador de información), y como requerimos que las moléculas de procesamiento de información sean inestables y lo suficientemente reactivas como para replicarse sin acción enzimática, el titular principal de los datos y el traductor Para las primeras protocélulas parecen ser ARN. Esto se mantiene bien con la hipótesis del mundo del ARN también.
La síntesis no enzimática de ARN se demostró parcialmente por primera vez por Schramm et al. en 1962. Sin embargo, hubo una gran cantidad de problemas con la síntesis: los extremos 2-prime y 5-prime de las moléculas de nucleótidos adyacentes se juntarían más fácilmente que el 3-prime y el 5-prime. Si se observaran las moléculas de nucleótidos, los carbonos 2 ‘y 3’ tienen oxígenos. Sin enzimas para dirigir el espectáculo, la vinculación del carbono 5 ‘con el carbono 3’ se factoriza por casualidad. Una ARN polimerasa actúa en contra de esta interacción electrostática para unir 3 primos con el extremo 5 primos, una estructura que conserva de manera estable la información que se transmitirá durante el siguiente ciclo de replicación.
Más importante aún, se demostró que la replicación de ARN no enzimática es extremadamente lenta. El tiempo requerido para la reacción palpable osciló en el orden de días, y vio solo un 2% de eficiencia. Esto de nuevo habla de la importancia de las enzimas proteicas como catalizadores. Los complejos reactivos-enzimas intermedios que se forman son vitales para la finalización eficiente de las reacciones.
Finalmente, la replicación no enzimática trae consigo el problema de la fidelidad. La replicación catalizada por proteínas es muy precisa y precisa. Pero la naturaleza compartida de Adenine-Guanine y Thymine-Cytosine asegura que la replicación no catalizada por proteínas resulte en fallas de replicación que son demasiado grandes como para ignorarlas. Más importante aún, el ARN dimerizado se funde a temperaturas superiores a 100 ° C, lo que dificulta aún más la replicación de una sola hebra. Aunque los esfuerzos más recientes han reavivado el campo, después de experimentos fallidos como estos, se asumió durante mucho tiempo desde los años 60 que la síntesis y replicación de ARN no enzimático no era químicamente posible.
Afortunadamente, la otra faceta del enfoque de abajo hacia arriba para la vida sintética ha demostrado ser muy prometedora. Las vesículas de membrana son importantes por dos razones: proporcionan una barrera desde el ambiente externo para los componentes internos de la célula, y actúan como un producto genético físico de la información que lleva el ARN16. Por lo tanto, Darwinian Evolution puede comenzar a actuar sobre las protocélulas para seleccionar las células que funcionan con mayor eficiencia.
Se presume que la síntesis de la membrana protocelular está dirigida por ácidos grasos. En experimentos in vitro, se ha encontrado que los ácidos grasos se juntan y forman una membrana de dos capas cuando el pH de la solución se iguala al pKa.
Las membranas de ácidos grasos se ensamblan espontáneamente debido a las interacciones electrostáticas entre las cadenas, y pueden permitir que las moléculas pasen fácilmente. Cuando el pH del sistema es menor que el pKa de los ácidos grasos, las vesículas se deshacen y se vuelven amorfas. Y cuando el pH supera el pKa, se agrupan para formar micelas. Estos son resultados extremadamente interesantes que apuntan hacia la viabilidad que los ácidos grasos muestran como vesículas compartimentales adaptativas.
El problema que enfrentan los investigadores hoy en día es la estabilización de las vesículas de ácidos grasos en presencia de iones divalentes, como los del magnesio. Los iones Mg2 + desempeñan funciones vitales en los complejos de extensión de nucleótidos y, por lo tanto, son un componente necesario en la célula. Pero los extremos carboxilo negativos de los ácidos grasos se unen a los iones de magnesio para formar sales de magnesio, precipitando todo el sistema de vesículas.
El componente vesical alternativo son los fosfolípidos. Las membranas de fosfolípidos son estables en la mayoría de los casos extremos y, por lo tanto, son una opción adecuada para tratar la presencia de cationes divalentes. Sin embargo, sus estructuras sólidas y sólidas implican que las membranas son impermeables al paso de moléculas cargadas simples, como los nucleótidos activados, sin vías activas y complejas que se encuentran solo en las células evolucionadas. Además, hay poco margen para el crecimiento y la replicación de las vesículas de fosfolípidos, aunque los enfoques complejos son prometedores.
Naturalmente, los compartimentos de ácidos grasos son los más prometedores. De hecho, se muestra que los ácidos grasos son permeables a los cuerpos cargados sin desintegrarse, permitiendo que los nucleótidos cargados pasen a través de ellos. Además, las vesículas de ácidos grasos pueden crecer agregando dinámicamente moléculas del medio ambiente sobre sí mismas, e incluso pueden replicarse con el contenido de humedad y el esfuerzo de corte adecuados.
A medida que los investigadores ponen más esfuerzo en hacer que el compartimiento de ácidos grasos sea autoajustable y factible, otra secta de científicos se esfuerza por comprender los sistemas de replicación autocatalizados y catalizados por ARN. El mayor obstáculo para poner juntos los sistemas de ARN y compartimentos auto-replicantes está muy por delante, pero demuestra ser un problema tremendamente interesante de resolver. Hasta entonces, e incluso después de eso, el campo está abierto de par en par con el potencial de avances en cada enfoque.