Si vuelas alto sobre una ciudad, solo ves una mancha gris. Acércate y podrás distinguir edificios. Incluso más cerca, y puedes ver personas, y piel. Acércate de cerca, y puedes ver las células, y luego las moléculas que forman esas células.
Las moléculas están formadas por átomos, y cada átomo parece un pequeño sistema solar, con un núcleo central de protones y neutrones con pequeños electrones en órbita alrededor. Ahora se sabe que estos protones, neutrones y electrones están formados por quarks.
Por el momento, ese parece ser el final de la línea, de acuerdo con nuestra tecnología actual. Pero, ¿qué encontraremos en el futuro, más allá de los quarks, a medida que profundicemos? Bueno, los físicos nos dicen que encontraremos arena, seda o espuma.
Al menos, eso es lo que dice Hans Christian Von Baeyer, profesor de canciller en la Facultad de William and Mary en Williamsburg en Virginia. Ha estado pensando en esto durante gran parte de esta vida laboral.
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La materia y la energía parecen existir sobre un fondo de espacio y tiempo. Tenemos tres dimensiones de espacio (hacia atrás-adelante, izquierda-derecha y arriba-abajo) y una dimensión de tiempo (que normalmente se aleja a un segundo por segundo).
Fue Einstein quien nos dijo que el Espacio-Tiempo sí tiene una estructura. De hecho, si te acercas a un gran bulto pesado, como una estrella, la estructura de Espacio-Tiempo se curva por la masa de esa estrella. Y como resultado, otros objetos, como los planetas y las naves espaciales, caerán por ese espacio curvo hacia la estrella. El astrofísico, John Archibald Wheeler lo expresó muy bien cuando dijo: “la materia le dice al Espacio-Tiempo cómo curvarse, y el Espacio-Tiempo le dice a la materia cómo moverse”.
Ahora las cosas se ponen aún más raras cuando te sumerges en una escala muy pequeña, utilizando la mecánica cuántica. A Heisenberg se le ocurrió el Principio de Incertidumbre, que trata con el movimiento y la posición de partículas muy pequeñas. Dijo que no se pueden saber ambos con mucha precisión al mismo tiempo. Si conoces muy bien el movimiento de una partícula, su ubicación es por todo el lugar.
Ahora sabemos dos cosas acerca de la gravedad: el campo gravitatorio es llevado por pequeñas partículas llamadas gravitones, y el campo gravitatorio está casado con el espacio-tiempo. Entonces, el espacio-tiempo está relacionado con los gravitones (que son realmente pequeños), y así el espacio-tiempo tiene que ser realmente irregular a nivel microscópico.
La gran pregunta es, ¿qué tipo de “baches”?
En este momento, los físicos nos han dado tres teorías principales sobre lo que podríamos encontrar cuando construyamos pronto los instrumentos que nos permitan ver el Espacio-Tiempo en la microescala.
La primera teoría es “Arena” – pequeños bultos. La mecánica cuántica nos dice que la luz, la energía, la carga eléctrica, etc., vienen en pequeños bultos llamados cuantos. Así que la Teoría de la arena considera que cuando llegas al nivel microscópico, el Espacio-Tiempo será irregular, como pequeños granos de arena en una playa.
La segunda teoría es la “seda”. Probablemente has oído hablar de la teoría de cuerdas. Este no es el tipo de cadena que se usa para atar un paquete. Las cuerdas cósmicas son tubos pesados, unidimensionales, increíblemente pesados de un antiguo vacío de alta energía.
Son tan pesados porque tienen cosas del Big Bang atrapados dentro de ellos. De acuerdo con nuestra segunda teoría, estas cuerdas conforman el tejido del Espacio-Tiempo, al igual que miles de hilos pequeños hacen la seda.
Y la tercera teoría popular es “Suds”, también llamada “espuma cuántica” o “espuma del espacio-tiempo”. Aquí, el Espacio-Tiempo, justo en la pequeña escala, es un extraño mar burbujeante. Aquí, las cuatro dimensiones del Espacio-Tiempo serían tratadas como iguales, e incluso más extrañas, podrían intercambiar lugares. Así que “izquierda” podría convertirse en “derecha”, pero también podría convertirse en “ayer”. “Mañana” podría convertirse en “arriba” o “abajo”.
Las partículas grandes como el protón podrían ignorar este mar burbujeante, mientras que las partículas más pequeñas como el electrón (2000 veces más pequeñas) se desplazarían sin control como la madera flotante en un mar cruel.
Hasta ahora he hablado “Teoría”, así que déjame hablar “Experimento” por unos momentos. En este momento, los físicos están desarrollando una máquina llamada LIGO – Interferómetro láser Observatorio de ondas gravitacionales. Su trabajo principal es buscar ondas de gravedad, que hasta ahora, nunca hemos medido.
Pero definitivamente sabemos que las ondas de gravedad existen. Los científicos ganaron un Premio Nobel por descubrirlos hace unos años. Miraron un par de estrellas de neutrones muy densas, girando alrededor de su centro de gravedad común.
Estas estrellas de neutrones avanzan lentamente en espiral hacia ese centro común. A medida que lo hacen, irradian energía exactamente a la velocidad que las ondas gravitacionales predichas deben transportarla. Así que sabemos que existen las ondas gravitacionales.
Resulta que las máquinas LIGO posiblemente sean lo suficientemente sensibles para probar si el espacio-tiempo está hecho de espuma espumosa.
Pero si están equivocados, tendremos que esperar futuros experimentos para decirnos si el Universo es arenoso, sedoso o jabonoso.
Fuente: http://www.abc.net.au/science/ar…
Espero que esto ayude.