“Liberal” es una palabra muy confusa porque se usa de muchas maneras diferentes. Como lo entiendo, la palabra tiene al menos cinco sentidos diferentes, y probablemente más.
- Liberal (en oposición a social o socialista) significa creer en un mercado relativamente libre y abierto para bienes y servicios, con precios reales y poca restricción a la inversión extranjera y al comercio internacional. Este es el sentido en el que, por ejemplo, el Partido Liberal de Australia usa, a pesar de su nombre, lo que puede sonar irónico para los estadounidenses.
- Liberal (a diferencia de austero o tacaño) significa generoso, especialmente con el dinero de otras personas. La liberalidad es lo opuesto a la austeridad. Este parece ser uno de los dos sentidos más comunes en los Estados Unidos cuando se aplica a temas económicos. La frase “economía liberal” es especialmente confusa, ya que también podría referirse a la definición mencionada anteriormente, pero al menos en los Estados Unidos generalmente significa esto, el liberalismo fiscal.
- Liberal (en oposición a conservador) significa abierto a nuevas ideas y experiencias. Describe una actitud hacia el cambio social en general, o quizás una característica de la personalidad. Un liberal, en este sentido, sería alguien que adopta las causas relacionadas con la justicia social, los derechos civiles y sexuales antes y acepta los cambios en la familia y en los estilos de vida, a diferencia de un conservador, que es más escéptico de esas cosas y es más lento estar convencido.
- Liberal (en oposición a progresista) significa alguien que es más centrista que el llamado progresista, especialmente con respecto a la política exterior, y que, en general, es más hostil al izquierdismo político en general. Aparentemente, esto es de lo que Phil Ochs estaba hablando en su canción Love Me, I’m a Liberal , la actitud o filosofía que describe como la izquierda del centro en general, pero la derecha del centro si me afecta personalmente.
- Liberal (en lugar de iliberal) significa creer en la libertad en general. En algún momento usamos esta palabra para criticar a otros países por ser totalitarios. Es especialmente común en la forma negativa, como en los países no liberales o en un régimen no liberal.
Me he dado cuenta de que en los Estados Unidos, cuanto más derechista eres, más usas la definición 2 y más izquierdista eres, más uso usas definición 4. Ambas partes parecen estar más o menos de acuerdo con la definición 3, pero no siempre lo usan de esa manera.