En mi opinión, el único deber real de hacerlo es una obligación autoimpuesta. También en mi opinión, la razón más fundamental de esta obligación autoimpuesta se basa en el valor de la reciprocidad y el beneficio mutuo. Este tipo de cooperación fue crucial para la supervivencia de los humanos primitivos y constituye la base de la civilización humana. Las leyes encarnan los conceptos de reciprocidad y cooperación para beneficio mutuo. En el nivel más básico, las leyes son más efectivas cuando benefician mutuamente al mayor número de personas, al tiempo que limitan los intereses personales del menor número de personas y cuando el beneficio mutuo es evidente. En tales casos, existe una motivación suficiente para que las personas sientan un sentido de deber u obligación autoimpuesta a vivir dentro de la ley. Obedecer la ley es la mejor manera de garantizar la seguridad y la prosperidad.
Los científicos han reconocido en otros primates la capacidad de elegir la cooperación para el beneficio mutuo sobre la confrontación para el beneficio propio, en lo que parecía ser una elección voluntaria por encima del comportamiento simplemente instintivo. * Solo los humanos tienen la capacidad de escribir y codificar leyes que expresan el beneficio de este comportamiento.
La otra motivación primaria autoimpuesta para obedecer la ley es el miedo al castigo, que es diferente al deber.
Por supuesto, las leyes que benefician solo a ciertos grupos y penalizan a otros también se hacen y aplican. Como tales, las leyes no están necesariamente relacionadas con el beneficio mutuo. Tampoco están necesariamente relacionados con la moral y la ética, al igual que la moral y la ética no están necesariamente relacionadas con la ley. La moralidad y la ética son construcciones separadas, usualmente basadas en consideraciones filosóficas o religiosas que apelan a un estándar más alto de bien y mal, distinto de los intereses humanos. Las creencias religiosas o filosóficas también pueden prescribir el deber de obedecer la ley, ya que las creencias religiosas están particularmente en la vanguardia de la teocracia.
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Cuando la filosofía o la religión se citan como estándares morales más altos para la ley, más allá de una obligación basada en la reciprocidad y el beneficio mutuo, se pueden introducir leyes que solo sirven para proteger intereses religiosos o filosóficos, como las leyes contra ciertas preferencias personales o Leyes contra la blasfemia o la adoración de “otros” dioses. En situaciones tribales antiguas, tales leyes religiosas probablemente promovían la unidad y ofrecían estructura, proporcionando algún beneficio mutuo. Muchas de las antiguas naciones y tribus en Mesopotamia y Medio Oriente tenían culturas que tenían leyes que giraban en torno a dioses tribales que podían mantenerlos a salvo y ayudarlos a conquistar a sus enemigos. Los primeros escritos del judaísmo retratan al dios abrahámico como un dios tribal, y las leyes registradas en el Tanakh derivan su autoridad de él.
En una dictadura u oligarquía, ya sea secular o teocrática, las leyes que benefician solo a los que están en el poder mientras penalizan a otros solo pueden imponerse mediante el miedo y el poder. Lo mismo ocurre con las leyes que restringen indebidamente la elección personal cuando esas elecciones no afectan a los demás. Cuando las personas se dan cuenta de que no tienen ningún beneficio obedecer tales leyes, aparte de evitar el castigo autoritario, o cuando el daño de la mayoría de las leyes supera los beneficios, la historia ha demostrado que las personas a menudo se rebelan. El interés propio prevalece. En tales situaciones, las personas buscan cooperar con otros en su situación para beneficio mutuo, y tratan de establecer una nueva estructura social con leyes que beneficien recíprocamente a su grupo.
Por supuesto, eso puede llevar a leyes que restringen el beneficio a otros grupos. En general, cuanto más amplio e inclusivo es el grupo que actúa sobre reciprocidad y beneficio mutuo, menos restrictivas son las leyes. Cuanto menos restrictivas sean las leyes, más fácil será hacerlas cumplir. La clave es hacer leyes que eviten la anarquía y al mismo tiempo permitir que quienes estén dispuestos a obedecerlas para beneficio mutuo tengan la máxima libertad para perseguir sus propios intereses. No hay equilibrio fácil.
* Nota mencionada anteriormente. Un ejemplo de cooperación para beneficio mutuo es la confrontación para beneficio propio entre otros primates que se encuentra entre los gorilas de montaña. Por lo general, cada grupo tiene un solo líder masculino, pero los grupos también se forman con múltiples líderes masculinos, lo que aumenta sus posibilidades de reproducción, de repeler las amenazas y de la supervivencia de todos en el grupo. El infanticidio también es menos común en estos grupos, lo que refleja un equilibrio de poder y un orden social más cooperativo que protege a los individuos.