Un empirista es aquel que cree que nuestro conocimiento está limitado a los datos que nos proporcionan nuestras percepciones del mundo externo. Los principales fundadores del empirismo fueron John Locke, David Hume y George Berkeley. Todos creían que todo lo que podíamos saber sobre el mundo externo era lo que adquirimos de nuestras percepciones de él, pero Locke y Hume creían que el mundo externo existía independientemente de la experiencia, pero Berkeley no.
Para Berkeley, todo lo que existía era lo que percibíamos. Si no lo percibimos, no tenemos base sobre la cual establecer su existencia. Hasta cierto punto, y en cierta lectura, esto está perfectamente bien. Sin embargo, Berkeley dio el extraordinario paso de creer que si algo no se percibía, no existía, incluso si se había percibido antes.
Para entender de qué se trataba Berkeley, mira en tu armario. Asegúrese de que no haya nada vivo en su armario (o suponga, por el bien del argumento, que no hay nada más que ropa ahí). Ahora cierra la puerta. No puedes percibir nada en el armario. Dado que no se percibe nada en el armario, eso implicaría que no había nada en el armario, hasta que usted abrió la puerta del armario y percibió todo nuevamente.
Para evitar el problema de un mundo que se integra y desintegra de manera cúbica según si algo lo percibe, Berkeley sostiene que Dios siempre lo percibe todo, aunque eso plantea cuestiones significativas sobre la naturaleza de la realidad en sí misma.
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