En el ejemplo dado en la pregunta, la moralidad no puede ser separada de la legalidad.
La moral pública surge en respuesta a la necesidad de normas de comportamiento que ayuden a las comunidades a alcanzar metas colectivas.
Si la moral pública de una comunidad está violada por uno o más de sus miembros en formas que amenazan seriamente con frustrar los intentos de la comunidad de alcanzar sus objetivos colectivos, se pueden promulgar leyes para otorgar al cuerpo gobernante de la comunidad el poder coercitivo para castigar Aquellos que realizan (o incitan el cumplimiento de) esas infracciones.
Sobre esta base, algunas comunidades han promulgado leyes que prohíben que las personas menores de cierta edad vean ciertos entretenimientos públicos. Si un agente de ejecución determina que una persona menor de edad ha asistido a uno de estos entretenimientos restringidos, entonces la ley debe ser respetada y alguien debe ser castigado.
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En el ejemplo de la pregunta, el joven de 16 años ha violado a sabiendas una ley de entretenimiento restringida y, por lo tanto, desde el punto de vista de la comunidad que ha formulado, legislado e intentado defender la ley, el joven de 16 años Ha realizado una acción inmoral.
Sin embargo, otras leyes que limitan la responsabilidad de los jóvenes pueden proteger a los jóvenes del enjuiciamiento enérgico, y el peso principal del castigo podría recaer sobre los supuestos “instigadores” de las acciones de los jóvenes. Los acusados de instigación podrían incluir a los padres del joven, a la gerencia del teatro, al vendedor de boletos, o a cualquier otra persona involucrada en el proceso de permitir que el joven vea el entretenimiento.
En términos de moralidad pública, en el ejemplo dado, no es moralmente aceptable que un adolescente compre un boleto para una película de admisión general y luego use el boleto para asistir a una película con restricción de edad.
Pero, en términos de moralidad personal, que puede definirse como los hábitos de autogobierno del individuo basados en una evaluación muy privada de sus responsabilidades para sí mismo y para los demás, el ejemplo dado podría cumplir con la aprobación moral del joven de 16 años que Rompió la ley de la comunidad. Es una cuestión de cómo el joven se juzga a sí mismo , y si puede elegir castigarse o recompensarse por su comportamiento, independientemente de lo que la comunidad pueda hacer por él o por aquellos que se consideran sus instigadores.
Aquí hay una buena cantidad de personas que han ido a la cárcel, o han sido torturadas o ejecutadas, por elegir realizar acciones que defiendan su moralidad personal en desafío a la moral pública. Pero siempre, porque somos una especie altamente interdependiente, la valencia moral de cualquier acción es simultáneamente una preocupación privada y pública, y si la acción infringe una ley, entonces la legalidad se convierte en parte del argumento moral subsiguiente.