Para Immanuel Kant , quien “inventó” el imperativo categórico, solo hay uno : ” Actúa siempre en esa máxima que, al mismo tiempo, la ley universal debería ser “. Esta es la versión bastante estándar de su declaración alemana.
Kant estaba buscando ese fundamento esencial para la ética que explicaría la moralidad de los actos , definiría lo que era un acto moral , se aplicaría a todos los actos morales y se aplicaría a todos los seres racionales . El imperativo categórico es categórico porque pretende ser universal : se aplica a todos los agentes morales en todas las situaciones morales; es un imperativo porque el acto se realiza solo por el hecho de actuar de una manera moral, es como una orden , no un consejo.
Kant creía que si uno aplicaba el imperativo categórico a cada situación moral, todos estaríamos actuando de la mejor manera posible para que actuaran los seres morales.
Es importante darse cuenta de que lo que resulta de nuestros actos nunca puede tomarse en consideración ; El agente moral no hace X porque X hará felices a las personas, salvará vidas o nos traerá fama y fortuna. X se hace únicamente por la razón por la que quisiéramos que todos hicieran X cuando nos enfrentamos a la situación moral adecuada.
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También significa que no tenemos la culpa si hacemos X porque X es lo correcto, pero de alguna manera tiene malas consecuencias. No controlamos lo que realmente sucede en el mundo, solo podemos actuar como lo consideremos apropiado. Podemos intentar salvar la vida de alguien, pero si mueren de todos modos, no es culpa nuestra, y no debemos restar valor a nuestro carácter moral.
Los resultados finales nunca entran en juego en el razonamiento moral .
Bien puede preguntar cuántas máximas hay, pero serían esencialmente ilimitadas; no hay una lista fija de máximas. Una máxima es, en la base, un curso de acción propuesto – en ética, un curso propuesto de actuar de una manera moral. “Debo decir la verdad sobre mi juego a mi cónyuge”. “Debo cumplir mi promesa de llevar a mi hijo al juego de pelota”. “Debería intentar salvar a esa persona que se está ahogando”.