Cómo medir la masa de una sustancia en el espacio.

Si hay otro objeto en órbita a su alrededor, como un planeta con un satélite, entonces es trivial. El período orbital depende solo del eje semi mayor de la órbita y de la masa del cuerpo central. (Ver “Leyes de Kepler”)

Para medir la masa de un cuerpo que viaja libremente, primero habría que verlo, ya sea pasando cerca o frente a una estrella para que la luz rebote, o tendría que ser un gigante gaseoso lo suficientemente grande para emitir Su propia radiación lo suficientemente fuerte como para que pudiéramos detectarlo.

Podríamos ser capaces de adivinar en el segundo caso, pero en el primer caso, sería más difícil. Lo que tendríamos que hacer es observar su efecto en otros cuerpos cercanos, para ver cuánto perturba sus órbitas y su ubicación y, a partir de eso, calcular su masa.

Si el objeto es demasiado pequeño para afectar apreciablemente a una estrella, como un asteroide o un cometa, se vuelve muy difícil. Por lo general, usted estima en base a su tamaño y densidad estimada. La mayoría de los cometas tienen densidades relativamente similares, pero los asteroides pueden tener un rango muy amplio de densidades.

En el espacio los objetos con una masa más alta todavía tienen más inercia. Así que puedes colocarlos en el extremo de un resorte y hacer que oscile hacia adelante y hacia atrás. Los objetos más masivos tendrán una menor frecuencia.

Este tipo de dispositivo se llama un equilibrio inercial.
http://en.m.wikipedia.org/wiki/I