El primer artículo de diseño de discontinuidad de regresión que leí fue del economista de la Universidad de Chicago, Jens Ludwig. El estudio se denomina “¿La ventaja inicial mejora las posibilidades de vida de los niños? Evidencia de un diseño de discontinuidad de regresión”. Head Start es un programa de educación de la primera infancia financiado por el gobierno federal en los Estados Unidos que está dirigido a niños pobres.
Ludwig identificó un evento en la década de 1960 cuando se otorgaron grandes subvenciones federales a los 300 condados más pobres de los Estados Unidos para desarrollar programas de Head Start. Esto proporcionó el límite natural alrededor del cual se construyen los estudios de discontinuidad, en los cuales habría muy pocas diferencias entre el condado número 300 que recibió financiamiento y el condado número 301 que no lo hizo. La similitud en todas las demás formas de gasto social en los condados agrupados en torno a este corte brindó la oportunidad de examinar el financiamiento de Head Start como un factor causal en cualquier diferencia en los resultados sociales.