En mi controvertida visión de la epistemología, el conocimiento de habilidades no solo es conocimiento, sino que debe formar la base de cualquier investigación sobre el conocimiento. La mayoría de los epistemólogos todavía piensan que el conocimiento es algo así como lo que Sócrates describe en el Meno, donde guía a un esclavo a través de algunos ejercicios geométricos y luego, de repente, tiene conocimiento. Cualquiera que haya cursado la escuela primaria sabe que el conocimiento matemático no se obtiene tan fácilmente, no se nos dice simplemente 2 + 2 = 4, no, tenemos que sumar dos y dos juntos unos cientos de veces. Tenemos que practicar 2 + 2 para saber realmente que es igual a cuatro.
El conocimiento solo es posible porque somos criaturas encarnadas que vivimos vidas peligrosas y tenemos un tiempo relativamente corto para producir descendencia. Antes de que podamos comprender los hechos abstractos, somos responsables de conocer el mundo. Aprendemos conocimiento sobre el mundo con nuestras manos y boca, y aprendiendo a caminar. Aprendemos causa y efecto llorando y recibiendo atención. Solo después de haber aprendido el lenguaje, nuestras cabezas pueden estar llenas de proposiciones, pero el conocimiento es más que proposiciones, también abarca el procedimiento.
Hay muchos casos en los que una proposición dada solo se justifica como una creencia debido a un conocimiento del procedimiento, o en otras palabras, la posesión de una habilidad. El más importante de estos casos involucra el reclamo “Yo puedo”. Le preguntamos a un carpintero, a un montañista, a un patinador, “¿puedes hacerlo?” Etimológicamente, “poder” es el mismo concepto del que estamos hablando, conocimiento de habilidades. Can proviene de ken, que se refiere a saber que uno sabe cómo hacer algo. Le preguntamos a un carpintero, ¿puedes construir esto? él responde: “Sí, yo puedo”. ¿Cómo sabes que puedes, un epistemólogo de cabeza torpe podría preguntar, y cómo lo sabes? Lo que este epistemólogo está pidiendo es un conjunto de proposiciones que se encuentran detrás del conocimiento de la habilidad, lo que justifica las afirmaciones derivadas de esa habilidad. Esto es completamente al revés, es solo a partir de la práctica continua del procedimiento que el carpintero puede derivar el tipo de proposiciones que satisfacen a nuestro epistemólogo. El procedimiento en sí no puede reducirse a un conjunto de proposiciones, ni se basa en algún tipo de proposición fundamental. Según nuestros epistemólogos, la afirmación del carpintero “Yo puedo” no es un ejemplo de conocimiento porque carece de justificación.
Pero, si un carpintero experto no sabe que puede construir algo, ¿acaso esto hace su afirmación “yo puedo” una mentira, una promesa, una suposición? ¿Tengo que decir, como un patinador, que puedo hacer este truco o puedo decir que sé que puedo, porque ciertamente tengo la edad suficiente para no intentar cosas que no creo que pueda hacer pero preferiría Sabes que puedo, que simplemente creer. Lo que es creer de todos modos, es la gran no definida en la epistemología, y dudo que los epistemólogos estén equipados para definir adecuadamente la creencia. ¿Porqué es eso?
La creencia no es meramente una orientación que mi mente tiene hacia alguna proposición, sino una orientación plenamente encarnada hacia el mundo, que mi mente es libre de usar, pero de la cual no es responsable. Formamos creencias en un instante, tenemos que hacerlo, cuando conducimos, cuando nuestros antepasados vivían en la jungla, en cualquier momento en que debíamos reaccionar ante una situación sin tiempo para analizarla en las proposiciones. Hay una reacción límbica a la información, las pupilas se dilatan, el pulso se acelera y nosotros reaccionamos. En estas reacciones en una fracción de segundos, usamos toda una serie de experiencias pasadas, usamos la intuición; que no es un sentido mágico, sino que la intuición es la organización inmediata de la información obtenida a través de la práctica de un procedimiento.
De todos modos, no estoy más cerca de llegar al final, así que simplemente saltaré a un resumen. Tenemos conocimiento porque somos el tipo de seres que necesitan conocimiento, cualquier definición de conocimiento que convierta al conocimiento en algún tipo de imposibilidad tiene problemas importantes, lo llamo solipsismo por definición. Y, extiendo este solipsismo por definición al conocimiento de habilidades, si tu definición de conocimiento dice que no sé lo que puedo hacer, excepto por referencia a un conjunto de proposiciones, digo poo-poo sobre ti. Sé lo que puedo hacer, y lo sé con mis malditos huesos.