Philosophy of Biology, una entrada en la Enciclopedia de Filosofía de Stanford, proporciona una instantánea de una respuesta:
El intenso interés filosófico en la teoría de la evolución en la década de 1980 se puede explicar en parte por las controversias sobre la “sociobiología” que fueron provocadas por las publicaciones del libro de texto homónimo de EO Wilson (Wilson 1975) y aún más por The Selfish Gene de Richard Dawkins (Dawkins 1976). La afirmación de que la unidad real de evolución es el alelo mendeliano individual creó una explosión de trabajo filosófico sobre la cuestión de las “unidades de selección” (Brandon y Burian, 1984) y el tema del “adaptacionismo” (Dupré, 1987).
Desde una perspectiva casual, Richard Dawkins revolvió la olla y muchos se unieron a la refriega.
Dawkins llegó a la fama con su libro de 1976, El gen egoísta , que popularizó la visión de la evolución centrada en los genes e introdujo el término meme . Con su libro El fenotipo extendido , publicado en 1982, introdujo en la biología evolutiva el concepto influyente de que los efectos fenotípicos de un gen no se limitan necesariamente al cuerpo de un organismo, sino que pueden extenderse hacia el medio ambiente. En 2006, fundó la Fundación Richard Dawkins para la razón y la ciencia.
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[Su teoría Meme alejó gran parte del enfoque de la evolución científica.] Dawkins comparó el proceso por el cual los memes sobreviven y cambian a través de la evolución de la cultura a la selección natural de genes en la evolución biológica. Dawkins definió el meme como una unidad de transmisión cultural, o una unidad de imitación y replicación, pero las definiciones posteriores variarían.