Siguiendo el resumen de Robert J. Kolker sobre Thomas Hobbes, aquí hay un resumen (algo más profundo) de los temas e ideas de John Locke:
El papel moral del gobierno
Según Locke, el poder político es el poder natural de cada hombre colectivamente entregado en manos de un cuerpo designado. El establecimiento de un gobierno es mucho menos importante, piensa Locke, que este “pacto social y político original”. Una comunidad renuncia a un cierto grado de sus derechos naturales en favor del gobierno, que es más capaz de proteger esos derechos que cualquier hombre solo. . Debido a que el gobierno existe únicamente para el bienestar de la comunidad, cualquier gobierno que rompa el pacto puede y debe ser reemplazado. La comunidad tiene la obligación moral de rebelarse o reemplazar a cualquier gobierno que olvide que existe solo para el beneficio de la gente. Locke sintió que era importante examinar de cerca las instituciones públicas y tener claro qué funciones eran legítimas y qué áreas de la vida no eran apropiadas para que esas instituciones participaran o ejercieran influencia sobre ellas. También creía que determinar el papel apropiado del gobierno permitiría a los humanos florecer como individuos y como sociedades, tanto material como espiritualmente. Debido a que Dios le dio al hombre la capacidad de razonar, la libertad que un gobierno debidamente ejecutado proporciona a los humanos equivale al cumplimiento del propósito divino para la humanidad. Para Locke, el orden moral de la ley natural es permanente y se perpetúa a sí mismo. Los gobiernos son solo factores que contribuyen a ese orden moral.Una teoría empírica del conocimiento
Para Locke, todo conocimiento viene exclusivamente a través de la experiencia. Argumenta que al nacer, la mente es una tabula rasa, o pizarra en blanco, que los humanos llenan de ideas a medida que experimentan el mundo a través de los cinco sentidos. Locke define el conocimiento como la conexión y el acuerdo, o el desacuerdo y la repugnancia, de las ideas que los humanos forman. De esta definición se deduce que nuestro conocimiento no se extiende más allá del alcance de las ideas humanas. De hecho, significaría que nuestro conocimiento es incluso más limitado de lo que implica esta descripción, porque se desconoce la conexión entre las ideas humanas más simples. Debido a que las ideas están limitadas por la experiencia, y no podemos experimentar todo lo que existe en el mundo, nuestro conocimiento se ve comprometido aún más. Sin embargo, Locke afirma que aunque nuestro conocimiento está necesariamente limitado de estas maneras, todavía podemos estar seguros de algunas cosas. Por ejemplo, tenemos un conocimiento intuitivo e inmediato de nuestra propia existencia, incluso si ignoramos la esencia metafísica de nuestras almas. También tenemos un conocimiento demostrativo de la existencia de Dios, aunque nuestro entendimiento no puede comprender completamente quién o qué es él. Sabemos otras cosas a través de la sensación. Sabemos que nuestras ideas corresponden a realidades externas porque la mente no puede inventar tales cosas sin experiencia. Un ciego, por ejemplo, no podría formar un concepto de color. Por lo tanto, aquellos de nosotros que tenemos vista podemos razonar que ya que percibimos los colores, deben existir.Un fundamento natural de la razón.
Locke sostiene que Dios nos dio nuestra capacidad de razonamiento para ayudarnos en la búsqueda de la verdad. Como creaciones de Dios, sabemos que debemos preservarnos a nosotros mismos. Para ayudarnos, Dios creó en nosotros una aversión natural a la miseria y un deseo de felicidad, por lo que evitamos las cosas que nos causan dolor y, en cambio, buscamos placer. Podemos razonar que dado que todos somos igualmente hijos de Dios, Dios debe querer que todos sean felices. Si una persona hace a otro infeliz causándole dolor, esa persona ha rechazado la voluntad de Dios. Por lo tanto, cada persona tiene el deber de preservar a otras personas así como a sí mismo. Reconocer la responsabilidad de preservar los derechos de toda la humanidad conduce naturalmente a la tolerancia, la noción que forma la base de la creencia de Locke en la separación de la iglesia y el estado. Si todos debemos llegar a descubrir la verdad a través de la razón, entonces ningún hombre es naturalmente capaz de descubrir la verdad que ningún otro hombre. Por esta razón, los líderes políticos no tienen el derecho de imponer creencias a la gente. Debido a que todo lo que entendemos viene a través de la experiencia y se traduce por razón, ninguna fuerza externa puede hacernos entender algo en conflicto con nuestras propias ideas. Locke insiste en que si los hombres siguieran ciegamente al gobierno, estarían renunciando a su propia razón y, por lo tanto, violarían la ley de Dios o la ley natural.
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El derecho a la propiedad privada
El derecho a la propiedad privada es la piedra angular de la teoría política de Locke, que resume cómo cada hombre se relaciona con Dios y con otros hombres. Locke explica que el hombre originalmente existe en un estado de naturaleza en el que necesita responder solo a las leyes de la naturaleza. En este estado de naturaleza, los hombres son libres de hacer lo que les plazca, siempre que preserven la paz y preserven a la humanidad en general. Debido a que tienen derecho a la autoconservación, se deduce que tienen derecho a aquellas cosas que les ayudarán a sobrevivir y ser felices. Dios nos ha proporcionado todos los materiales que necesitamos para perseguir esos fines, pero estos recursos naturales son inútiles hasta que los hombres les apliquen sus esfuerzos. Por ejemplo, un campo es inútil hasta que produce alimentos, y ningún campo producirá alimentos hasta que alguien los cultive.Locke propone que, como todos los hombres son dueños de sus cuerpos por completo, cualquier producto de su trabajo físico también les pertenece. Por lo tanto, cuando un hombre trabaja con algún bien o material, se convierte en el dueño de ese bien o material. El hombre que cultiva la tierra y ha producido alimentos posee la tierra y los alimentos que su trabajo creó. La única restricción a la propiedad privada es que, debido a que Dios quiere que todos sus hijos sean felices, ningún hombre puede tomar posesión de algo si perjudica a otro al hacerlo. No puede tomar posesión de más de lo que puede usar, por ejemplo, porque estaría desperdiciando materiales que de otra manera podrían ser usados por otra persona. Desafortunadamente, el mundo está afligido por hombres inmorales que violan estas leyes naturales. Al unirse en el pacto social y político de una comunidad que puede crear y hacer cumplir las leyes, a los hombres se les garantiza una mejor protección de sus bienes y otras libertades.