Chomsky tiene tres principios principales sobre el lenguaje:
- Es más natural que artificial.
- Es individual, no social.
- Es un medio para la expresión del pensamiento, no para la comunicación del pensamiento.
En una palabra, él considera el lenguaje como un órgano . Al igual que nuestro conjunto de dientes, el sistema inmunológico o el esqueleto. No se aprende, incluso si necesita algún estímulo del entorno para crecer. Crece individualmente pero no socialmente; el lenguaje como tal es perfecto y no muestra progreso ni evolución (lo cual es sorprendente para un fenómeno biológico). Si vocalizamos nuestro pensamiento verbal, otras personas tienen la oportunidad de seguir nuestro razonamiento, pero el lenguaje está ahí para el razonamiento en sí, en lugar de pasarlo a otros.
Esto está en oposición directa al estructuralismo que consideraba el lenguaje como una institución , un medio de comunicación social que podría tener orígenes oscuros, pero que puede variar sin ningún límite natural. En muchos aspectos, las teorías de Chomsky están más cercanas a las de la lingüística clásica hasta los llamados neogramáticos de la década de 1870; Estos veían el lenguaje como un organismo , un medio natural de expresar pensamiento, pero vinculado a la comunidad del habla, no al individuo. Esto les permitió buscar la evolución biológica en el lenguaje, pero a la larga, los lingüistas se han visto obligados a admitir que el cambio de lenguaje es pura moda sin razones discernibles, incluso si los cambios afectan el vocabulario de una manera muy sistemática.
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