La fórmula de Newton para la fuerza gravitacional es [math] F_g = -G \ frac {Mm} {r ^ 2} [/ math] que explica el movimiento de los satélites en órbita, el movimiento de los planetas y todos los fenómenos terrestres relacionados con la gravedad.
Conociendo la aceleración de la gravedad en la superficie de la Tierra, [math] g [/ math], así como el radio [math] R [/ math], es posible calcular [math] g = – \ frac { GM} {R ^ 2} \ implica GM = -gR ^ 2. [/ Math] También es posible, al observar las órbitas de las lunas alrededor de otros planetas, y de los planetas alrededor del Sol, calcular la relación de masas entre Diferentes planetas y sol.
Pero lo que es imposible, en todo esto, es calcular [math] G [/ math] a partir de la observación de las fuerzas gravitacionales en planetas y estrellas. Para hacer eso, necesitas encontrar la atracción gravitacional entre dos objetos de masa conocida.
En 1798, Henry Cavendish construyó una “balanza de torsión”, una barra horizontal con dos pesos en el extremo suspendidos por un cable metálico delgado. El cable actúa como un débil resorte de torsión, por lo que toda la barra y los pesos oscilarán lentamente, el período de oscilación depende de las masas en la barra, así como la longitud de la barra. Al colocar un espejo en el cable, y al iluminarlo con un haz de luz, las desviaciones muy leves de la barra podrían observarse como un punto en la pared sin afectar la medición.
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Cavendish colocó grandes masas de tamaño conocido cerca, pero sin tocar, los extremos de la barra, luego esperó días para que el sistema se asentara en un nuevo estado estacionario, luego midió la desviación en el sistema causada por la atracción gravitatoria entre los extremos del Bar y los nuevos pesos. Lo hizo repetidamente, utilizando masas de diferentes tamaños, diferentes distancias, diferentes lados de la barra, etc., hasta que pudo tener suficientes medidas para informarlas con confianza y sus conclusiones.
Así que en 1798, Cavendish midió deliberadamente la gravedad entre dos masas hechas por el hombre. Su experimento, en varias formas, se ha repetido muchas veces, sobre todo por Loránd Eötvös.
En cuanto a la atracción gravitatoria entre dos ISS, tenga en cuenta dos cosas: la ley de Newton funciona para masas puntuales, para masas extendidas como la ISS que debe integrar en toda la estructura. Esto es complicado para una forma como la ISS, que tiene una forma extraña y densidades muy variables.
Así que probemos un ejemplo más simple: dos esferas de hierro, cada una de poco más de 3.36 metros de diámetro ([math] r = \ sqrt [3] {\ frac {30} {2 \ pi}} [/ math]) por lo que es volumen es exactamente [math] 20 m ^ 3 [/ math]. La masa de cada esfera es [math] 157480 kg [/ math]. Al ser esférico, el cálculo significa que su gravedad es equivalente a una masa puntual en su centro con toda la masa. Por lo tanto, podemos calcular la fuerza entre las dos esferas cuando sus centros están separados por 4 metros:
[matemáticas] F = -G \ frac {M ^ 2} {r ^ 2} = – (6.674 \ veces 10 ^ {- 11} N m ^ 2kg ^ {- 2}) \ frac {24799950400 kg ^ 2} { 16 m ^ 2} [/ math]
[math] F = – ([/ math] [math] 6.674 \ times 10 ^ {- 11} \ frac {24799950400} {16} N = 0.103 N [/ math]
Eso no es mucho. Y esta era una situación ideal: dos grandes objetos densos colocados casi en contacto (solo 60 cm los separan). Con dos ISS en órbita, no pudieron acercarse tanto, y su tamaño y forma también debilitarían la fuerza.