“Conductualismo” (o más exactamente, “conductismo”) generalmente se refiere al estudio del comportamiento animal.
Sin embargo, hay otra connotación de “conductismo” en particular, que se refiere a la opinión de que el comportamiento político se puede describir, explicar y predecir de la misma manera científica que cualquier comportamiento, humano o de otro tipo.
En ese sentido, el conductismo corre el riesgo de convertirse en una forma de cientificismo en la medida en que considera que la ciencia empírica es superior a cualquier otra forma de conocimiento y comprensión, y los métodos empíricos son el único enfoque racional para adquirir conocimiento genuino y comprensión racional.
En consecuencia, la diferencia principal entre el conductismo y el cientificismo sería su diferencia de alcance: la primera está específica y estrechamente relacionada con el comportamiento político humano, mientras que la segunda está general y universalmente relacionada con toda conducta empírica, desde los quarks y las cuerdas hasta todo el cosmos y todo en el medio (incluyendo la política humana).
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Así como el conductismo es un paradigma prevaleciente en el área de la psicología humana y la cognición, el conductismo es un paradigma prevaleciente en la ciencia política. En la medida en que el cientificismo es el paradigma prevaleciente en las ciencias empíricas en general, entonces, tanto el conductismo como el conductismo son áreas particulares de investigación y análisis en las que prevalece ese mismo cientificismo.