No deberías pensar en los núcleos como una clásica bola de gelatina. El núcleo es tan inimaginablemente pequeño, que es difícil entenderlo. Por ejemplo, si hicieras explotar un átomo de una milla de ancho, el núcleo tendría menos de una pulgada de ancho.
El núcleo es un objeto mecánico cuántico. Todos los núcleos tienen un conjunto discreto de niveles de energía. Cuando un núcleo fisiona entra en 2 (o más) núcleos. Estos núcleos hijos no están necesariamente en sus estados fundamentales y emiten radiación al descomponerse rápidamente a su estado fundamental. Estos son frecuentemente rayos gamma. Al observar el espectro de energías de los rayos gamma y su distribución angular, puede inferir los estados intermedios para trazar un mapa de la cadena de desintegración.
Mucho de esto se habría hecho en las décadas de 1950 y 1960. Estoy seguro de que algo de esto sigue ocurriendo hoy, aprovechando las modernas técnicas experimentales.
Cualquier imagen o película que vea es interpretativa en lugar de una representación real de lo que está pasando (ya que, literalmente, no puede ver los procesos de la mecánica cuántica).
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