Probablemente se esté refiriendo al positivismo lógico, que es un término usado para describir una escuela particular de filosofía que cubre la actividad del Círculo de Viena y la Sociedad de Berlín. Estos dos grupos de filósofos operaron principalmente en la década de 1920 hasta la década de 1950. Lo que creyeron y argumentaron es en realidad algo complicado, pero creo que se puede dividir básicamente en un gran proyecto y algunas preguntas específicas.
El principal proyecto de estos filósofos fue fundamentar conversaciones filosóficas en el proceso científico. Su objetivo era presentar un modelo de filosofía en el que todas las afirmaciones que realmente significan que algo podría basarse en la evidencia de la experiencia. De hecho, cualquier oración que no pueda ser verificada con experiencia se considera sin sentido.
Pero ¿qué pasa con las matemáticas? ¿Cómo explicaron los positivistas un campo de conocimiento que parece estar separado de este proceso de verificación? Bueno se adhirieron a una distinción entre afirmaciones analíticas y sintéticas. El ejemplo que se suele dar para explicar esto es la frase “Todos los solteros son hombres solteros”. Esta es una afirmación analítica, porque es verdadera basada en los significados mismos de las palabras dentro de ella. Un soltero es, por definición, un hombre soltero.
Pero una declaración sintética, como “Soy soltero”, es verdadera o falsa basada en observaciones del mundo. Puedes verificar si soy soltero porque puedes averiguar si soy un hombre casado o no. Así que los positivistas básicamente agruparon la lógica y las matemáticas en el mundo de las afirmaciones analíticas, y todo lo demás en el mundo de las afirmaciones sintéticas. Y luego argumentaron que las declaraciones sintéticas solo son significativas si pueden ser verificadas por observaciones, mientras que las declaraciones analíticas son verdaderas basadas en las reglas de su propio idioma.
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Entonces, en conclusión, el positivismo es el proyecto en filosofía de tratar de hablar con el lenguaje de la ciencia sobre cuestiones filosóficas. Intenta condensar todas las preguntas significativas en el ámbito de lo que podemos observar y declarar cualquier cosa sin sentido que esté fuera de eso. El positivismo, sin embargo, no es tan común en la filosofía de hoy. Se escribieron unos cuantos documentos bastante convincentes y se hicieron argumentos que derribaron algunas de las premisas básicas del positivismo. Pero aún hoy hay filósofos que comparten el proyecto del Círculo de Viena y continúan con el proyecto del positivismo, al tiempo que toman en cuenta los argumentos que cerraron muchos de los principios del positivismo en el pasado.