¡Prepárate para una larga!
La investigación moderna indica lo que un lado de la discusión filosófica en curso ha estado diciendo: que en realidad no hay libre albedrío, solo acciones determinadas por una gran cantidad de circunstancias que van desde lo emocional a lo físico.
Inversiones evolutivas
Combinemos algunas finanzas básicas con la teoría de la evolución por selección natural y observemos los rasgos genéticos de esta manera: cada vez un rasgo (como brazos, piernas, visión, altura, pelaje, inteligencia y las millones de cosas que conforman un especie) ocurre, podríamos ver eso como una inversión . La evolución espera un retorno de esas inversiones y lo matará rápidamente si el costo es más alto que el rendimiento. El costo es un factor que disminuye la posibilidad de reproducción, y el retorno es una posibilidad mayor. Los cambios evolutivos ocurren debido a mutaciones aleatorias en el ADN, algunas veces para mejor, otras para peor:
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Un ligero cambio en los músculos de las piernas de un lobo puede hacerlo más rápido, a costa de quemar más calorías. Pero la mayor cantidad de presas que atrapa compensa el aumento en el gasto de calorías, y la probabilidad de supervivencia del lobo aumenta. Sus genes se transmiten y se mantiene el rasgo de piernas fuertes.
Una criatura parecida a un caballo nace con un cuello ligeramente más largo. Aumenta la posibilidad de lastimarse el cuello y lo hace más visible para los cazadores en la sabana. Sin embargo, también hace que sea más fácil comer las hojas nutritivas que otros animales no pueden alcanzar. Al final, el acceso a las hojas aumentó la posibilidad de reproducción más que el riesgo de daño del cuello y los cazadores lo disminuyeron: a lo largo de las generaciones, la jirafa evoluciona, ya que la inversión en un cuello que es más largo da un alto rendimiento.
Una criatura parecida a un simio nace sin cola. Ayuda a los simios a quemar menos calorías, ya que hay menos músculos en su cuerpo para alimentarse. Sin embargo, hace que sea más difícil para el mono equilibrar su cuerpo cuando salta a través de los árboles, y no puede mantenerse al día con la manada. Pronto, el simio está muerto y sus genes nunca se transmiten, incluso si ahorró calorías. La inversión fue mayor que el retorno.
Hay una razón por la que menciono estos ejemplos, y es que deberíamos esperar que la mayoría de los rasgos de una especie sirvan para un propósito evolutivo. Todos los rasgos deberían estar allí porque ayudaron a los antecesores de la criatura a sobrevivir y difundir sus genes (aunque algunos rasgos sobrevivirán a pesar de dar un retorno negativo de la inversión, simplemente por casualidad).
El propósito del cerebro.
Por lo tanto, esta rama de la investigación moderna del cerebro se basa en una pregunta simple: ¿cuál es el propósito evolutivo del cerebro? En una persona en reposo, el cerebro gasta el 20% de sus calorías, una cantidad enorme desde una perspectiva de supervivencia. Estas calorías podrían gastarse cazando o trepando árboles, pero el cerebro sobrevivió a lo largo de los milenios, lo que significa que sus características dieron un mayor rendimiento que las calorías invertidas en él.
El cerebro tiene muchas funciones, pero todas se reducen a una tarea simple: procesar información. Si observamos la evolución y la especialidad del cerebro como un todo, tiene sentido: cuanto mejor sea usted en asimilar y procesar la información, mejor sobrevivirá. El propósito del ojo no es verlo: es brindarle al cerebro información que podría ayudarlo a mantener vivo y en reproducción a su huésped. La hipótesis fue, y muchas investigaciones lo han respaldado, que la mente tiene un enfoque algorítmico para procesar la información. En términos de programación: si esto, entonces eso .
Imagina que estás en la sabana: se acerca un león y el cuerpo refleja las ondas de luz del sol. Esas ondas de luz golpean las células sensibles a la luz en su retina, y se envía una señal al cerebro, que procesa la información. Busca patrones que puedan ser conectados a experiencias anteriores. Una neurona en su cerebro está almacenando información de una forma que es peligrosamente similar a los patrones que su cerebro reconoce por las señales de los ojos. La neurona dispara un pulso eléctrico que en la velocidad de la luz envía un efecto de onda a través de las neuronas vecinas: ¿Qué otras experiencias están conectadas con esta forma? Aparecen varios conceptos: pieles, animales, piernas, ¡PELIGRO! Tu cerebro responde inmediatamente, mucho antes de que cualquier pensamiento consciente pueda ponerse al día. Su amígdala (parte de su cerebro) inunda su sistema con hormonas del estrés, como la epinefrina, que regula el ritmo cardíaco, dilata los vasos sanguíneos para darle a su cuerpo más energía (a expensas del gasto de oxígeno), norepinefrina, que aumenta la liberación de glucosa ( energía) almacenada en diferentes partes del cuerpo y cortisol, que aumenta la circulación de sustancias químicas importantes en el torrente sanguíneo. Los resultados finales de la reacción compleja pero rápida del cuerpo ante el peligro percibido, es un cuerpo que está altamente preparado para hacer una de dos cosas: pelear o huir. Lo que conscientemente sientes , es miedo. Pero el miedo no es una cosa física, no existe a menos que esté allí para sentir su presencia: no es más que la sensación combinada en la que resultan los diferentes procesos físicos en su cuerpo. Se siente amenazado y siente una intensa necesidad de huir. Porque esta respuesta ha ayudado a tus ancestros en el pasado. Usted no elige reaccionar, simplemente lo hace.
Esto no se limita a ser cazado en la sabana. Digamos que usted recibe una promoción en el trabajo. Recibir la promoción no te hace sentir feliz. Lo que te hace sentir feliz es la recompensa química que tu cerebro secreta una vez que has alcanzado esa meta. La felicidad, como el miedo, no existe fuera de tu cerebro: es la forma en que tu cerebro te empuja hacia acciones que lo han ayudado a sobrevivir en el pasado. El cerebro produce hormonas como la serotonina y las endorfinas para estimular lo que considera necesario para la supervivencia, y esta liberación se siente tan bien que seguirás cazándolo. Reforzar su tendencia a buscar la aceptación y admiración de sus colegas tiene un propósito evolutivo altamente lógico: la inclusión en una tribu / manada aumenta su posibilidad de sobrevivir y reproducirse.
Podemos verlo en muchos otros ejemplos: consumir muchos carbohidratos en poco tiempo, desde una perspectiva de supervivencia, es muy lógico, ya que la comida se pudre y puede que no esté disponible en el futuro. Así que lo comes, y lo que no es necesario se almacena en el cuerpo como grasa. Si bien puedes sentirte molesto por esos kilos de más después de Navidad, su brillantez es asombrosa: tu cerebro te alienta a que comas todos los carbohidratos a los que tienes acceso y, si no puedes gastar la energía que proporciona, los ahorra. luego. Vemos esta tendencia en comer en exceso y en alcohólicos (el alcohol es una fuente enorme de carbohidratos, más sobre esto más adelante)
Terminar las tareas te hace sentir feliz también. Subir al Monte Everest es una experiencia extremadamente incómoda, pero la gente lo hace porque busca la intensidad alta que el cerebro proporciona cuando la búsqueda termina. Una vez más: el Monte Everest y el hecho de que lo hayas subido no te hacen feliz, lo hacen los químicos liberados en tu cerebro. ¡Elegir escalar el Monte Everest es una elección horrible ! Te estás poniendo en extremo peligro sin ningún propósito. Sin embargo, la búsqueda de recompensas de tu cerebro es tan tentadora que miles lo hacen cada año. Ser recompensado por haber finalizado una tarea tiene mucho sentido: es posible que un ave no esté interesada intelectualmente en construir un nido y no entienda el propósito de los nidos. Simplemente siente una fuerte necesidad de construirlo, porque tiene una disposición genética para sentirse así. Lo mismo para las personas: reunir comida o madera para un incendio se siente bien cuando terminas, y el cerebro te hace sentir así porque te ayuda a sobrevivir.
Abuso de sustancias y comer en exceso
¿Cuántas veces cómo pensaste que un alcohólico debería parar? Ir a la tienda, abrir la botella y beberla en cantidades excesivas es una opción, ¿no? Muchos alcohólicos están perfectamente motivados para detenerse: no quieren nada más, van a las reuniones y se sienten avergonzados constantemente, conscientes del daño que están haciendo y, sin embargo, lo siguen haciendo. ¿Porqué es eso?
La investigación ha confirmado que la razón es algo que se llama condicionamiento. El condicionamiento es la forma que tiene el cerebro de programar una respuesta determinada si se produce un estímulo particular. Si los estímulos son lo suficientemente amenazadores para su cerebro, el condicionamiento ocurre rápidamente: nunca toca una estufa encendida dos veces, pero en general, se fortalecen con el tiempo. El ejemplo clásico es el de los perros de Pavlov. Cada vez que antes de alimentar a sus perros, Pavlov sonó una campana. Al principio, no pasó mucho, pero con el tiempo, los perros comenzaron a salivar cuando escucharon la campana: habían sido condicionados a esperar comida cada vez que escuchaban el timbre de la campana, y el cerebro respondía automáticamente. La razón por la que bebemos alcohol, que no es una sustancia de buen sabor, es que cuando el alcohol llega al cerebro, el cerebro responde produciendo grandes cantidades de endorfinas (hormonas de la felicidad). Estas hormonas no hacen nada por sí mismas, pero cuando son captadas por receptores en el cerebro, se siente el efecto. Esta es la razón por la que el alcohol nos hace sentir bien: el cerebro lo recompensa por ingerir. Cada vez que se realiza una acción que es recompensada por los químicos adecuados, esos receptores aumentan de tamaño. Esto te anima a repetir esa acción; lo que llamaríamos una urgencia de hacer algo, es realmente el cerebro diciendo: hiciste X y me recompensaron. Ahora hazlo de nuevo! Este no es solo el comportamiento humano: a los animales les encanta emborracharse tanto como a nosotros, comiendo fruta fermentada, y si se les da acceso repetidamente, también desarrollarán patrones de alcoholismo.
En el otro lado del experimento de Pavlov, está lo que se llama extinción . Lo que esto hace es tomar el mismo proceso y revertirlo. Toca el timbre para los perros de Pavlov, pero no alimentalos. Sin la comida, que proporcionó la secreción de endorfina, los perros ya no son recompensados por responder a la campana. Las primeras veces, seguirán salivando, pero con el tiempo, lo suficiente, el condicionamiento se debilita y finalmente se extingue: la campana ya no despierta ninguna reacción en los perros.
¿Puede esto ser transferido al condicionamiento alcohólico? Sí puede, y lo ha hecho con gran éxito. Al usar drogas como la naltrexona antes de beber, se bloquean los receptores que supuestamente reciben los químicos “felices”. Las hormonas todavía se producen, pero nunca se procesan: todavía te emborrachas, pero nunca recibes la recompensa del cerebro. La mayoría de los pacientes que se someten a este tratamiento informan que incluso si la bebida tiene el mismo sabor, ya no sienten la necesidad de seguir bebiendo obsesivamente una vez que hayan comenzado. A lo largo de los meses, y repetidas veces, el condicionamiento se extingue y los patrones de búsqueda de alcohol desaparecen. La persona se cura de su abrumadora necesidad de ingerir la droga, porque el cerebro ha cambiado físicamente. ¿Qué nos dice eso acerca del libre albedrío?
Cada comportamiento obsesivo se basa en el mismo principio: la acción X conduce a la respuesta Y, y la necesidad de repetir la acción X se fortalece. Comer en exceso, adicción a la pornografía, esperar “me gusta” en tu perfil de Facebook (o Upvotes en Quora) son todas las formas del cerebro de programar que repitas una tarea que te lleve a una recompensa química.
Entonces, todo lo que he argumentado hasta ahora se basa en una cosa: su cerebro es un procesador de información. Si aparece el estímulo X, procese esa información y reaccione haciendo Z. El procesamiento se basa en dos cosas: las disposiciones genéticas con las que ha nacido y las experiencias guardadas en las neuronas a lo largo de su vida. Su cerebro guarda constantemente la información y la simplifica para hacerla rápidamente accesible con la menor cantidad de energía posible, lo que puede salvar su vida (todos los leones son peligrosos), pero también conlleva prejuicios irracionales, como pensar “todas las personas del país X son ladrones, porque una vez me robaron una persona del país X ”.
La culminación de esta información es lo que llamamos conciencia. Si bien nos parece muy real, en realidad es solo la experiencia combinada de las reacciones químicas: no puedes sentirte feliz, triste, asustado o caliente sin hormonas y otras reacciones corporales, y cada acción que tomes se basa en (aunque sea altamente compleja) Respuesta algorítmica a uno o un millón de diferentes tipos de estímulos.
Hay muchas pruebas obvias para respaldar esto: un trauma físico, como un daño en la cabeza, puede alterar gravemente su personalidad, como en el caso de Phineas Gage. Agregar químicos al cerebro, como la morfina o la cocaína, puede engañarlo para que produzca cantidades masivas de hormonas de la felicidad, incluso si no hay nada en su entorno que lo haga feliz. Los jueces criminales colocan sentencias más severas si sus niveles de glucosa en la sangre son bajos (es decir, tienen hambre), y sentirse cansado puede hacer que usted actúe de manera muy diferente a cuando descansa. Si un alcohólico, adicto al crack o alcohólico realmente tuviera libre albedrío, obviamente elegirían detener el patrón de comportamiento dañino, pero la respuesta fisiológica es tan abrumadoramente fuerte que no pueden anularlo.
Teniendo en cuenta todo esto, es muy difícil aceptar un sentido de libre albedrío . Si siente la necesidad de hacer algo, pero luego hace otra cosa, simplemente significa que la última necesidad fue más fuerte (siento la necesidad de comenzar a trabajar tres veces por semana el inicio de un nuevo año, pero no es así. Por último: las papas fritas y Facebook son más gratificantes). El libre albedrío es la suma neta de un cálculo algorítmico.
Por otra parte, desde una perspectiva filosófica, también podría decir: “bueno, ¡eso es lo que es el libre albedrío! ¡Combinando todos sus estímulos experimentados y recuerdos aprendidos para hacer una elección! ”, Y por supuesto tendría razón. Sin embargo, es importante saber cuántas decisiones toma tu cerebro sin involucrar tus pensamientos conscientes.
Y no puedo pensar en un ejemplo más impresionante e impresionante de los procesos evolutivos en funcionamiento, que en la complejidad insondable del dispositivo de procesamiento de información que es nuestro cerebro.