Tuve un profesor que argumentó que la nación-estado es el último “paso evolutivo” (por así decirlo) del contrato social que define la civilización. Ha pasado un tiempo desde la universidad, así que puedo estar recordando algo de esto, pero creo que lo explicó así:
Primero está la familia básica, unida por la sangre hacia un propósito común (generalmente la supervivencia básica en este nivel). Todos trabajamos juntos porque todos somos parte de la misma familia. Todas las demás familias son enemigos y competidores por comida y tierra.
Más tarde, la familia se expande y se alía con otras familias para convertirse en una tribu. En la tribu, los lazos de sangre se vuelven un poco menos importantes y aparece el concepto de “el bien común”. Las divisiones entre las unidades familiares permanecen, pero la competencia no se enfatiza por el bien de todos. La mayoría de los recursos se comparten, aunque algunos miembros de la tribu terminan ligeramente más altos en el tótem que otros. Una autoridad centralizada (es decir, un “jefe” o un “consejo” que controla la tribu) generalmente aparece en esta etapa. Este es también (generalmente) el punto donde se crea la “cultura” tal como la conocemos. Los miembros de la tribu comienzan a incursionar en el arte y desarrollar su propia mitología.
Desde allí, la tribu se expande aún más, posiblemente se alía o conquista de otras tribus para convertirse en una ciudad-estado. La figura de autoridad más informal del “jefe” o “consejo tribal” se reemplaza por (o se transforma en) un gobierno formal y un sistema de leyes. Los vínculos de sangre se reducen un poco más y los recursos abundan, lo que permite que la competencia se reafirme. Este es también el punto donde la desigualdad y el crimen tienden a convertirse en factores importantes. Algunos ciudadanos acumularán propiedades y recursos, creando una clase adinerada, mientras que otros perderán propiedades y recursos, creando una clase pobre. (En una familia o tribu, estos recursos se redistribuirían para el bien común, pero una ciudad es demasiado grande para manejar de esa manera y la nueva clase adinerada usaría su influencia para evitar que suceda de todos modos). Y algunos se darán cuenta de que una gran ciudad hace que sea mucho más fácil mentir, engañar y robar sin ser atrapado, creando una clase criminal. (Esto no quiere decir que las tribus y las familias no tengan criminales, pero cuando lo hacen, es más fácil atraparlos y castigarlos. En la ciudad-estado, el crimen puede quedar impune con más facilidad, lo que permite que florezca una clase criminal).
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Finalmente, la ciudad-estado se expande aún más, aliarse o conquistar otras ciudades, para convertirse en un estado-nación. Un estado-nación es, en muchos sentidos, simplemente una ciudad-estado muy grande. Todos los mismos atributos, problemas y equipaje que vienen con la ciudad-estado están presentes en la nación-estado, solo que en una escala más grande. Aunque hay algunas diferencias. La autoridad del gobierno comienza a descentralizarse. Mientras que en una ciudad-estado era muy difícil para una figura de autoridad central controlar directamente todo el territorio soberano, en una nación-estado se vuelve imposible . Incluso en una monarquía absoluta, el gobierno central debe delegar autoridad a los gobernadores regionales o vasallos. Simplemente no hay suficientes horas en el día para que el monarca lo haga él mismo. Esto da lugar a una brecha emergente entre las comunidades urbanas y rurales. Comunidades urbanas y comunidades rurales luchan por el control y la independencia, respectivamente. Esto también resulta en las formas modernas de gobierno que hoy reconocemos, como el feudalismo, el gobierno republicano, etc.
En teoría, la supranación sería el siguiente paso evolutivo después de la nación-estado. Las naciones se unen para un propósito común al tiempo que conservan la mayor parte de su soberanía individual y establecen un gobierno supranacional para moderar esta nueva coalición. Cuando los estados nacionales alcanzan el punto en el que ya no pueden expandirse y absorber / conquistar fácilmente a sus vecinos, solo les quedan dos opciones. Establecerse y mantener el status quo, o convertirse en una supranación. Los Estados Unidos en realidad comenzaron como una especie de supranación. Originalmente, cada “estado” era solo eso, un estado completamente soberano. Se aliaron para formar una federación de estados, de ahí el nombre “Los Estados Unidos de América”. Sin embargo, en la práctica, ocurrió lo contrario. Una confederación de estados soberanos fue demasiado impráctica e ineficiente, por lo que el gobierno federal se hizo más poderoso y los Estados Unidos se transformaron en una sola nación soberana. Es difícil decir exactamente por qué la supranación estadounidense falló. Quizás fue una idea anticipada a su tiempo que hoy sería más viable con el beneficio de la tecnología y la industria modernas. O tal vez es un concepto condenado al fracaso.