La libertad que defiende el socialismo libertario es la libertad positiva. Este es el control sobre las decisiones en la medida en que se vea afectado por ellas o por la autogestión. Esto más el acceso a los medios para desarrollar su potencial.
El capitalismo pisotea la libertad positiva para la clase obrera. Los trabajadores se ven obligados a someterse a las burocracias administrativas autoritarias en el trabajo. Su dominación por parte de la firma capitalista de arriba hacia abajo permite a la empresa obtener una ganancia no ganada del trabajo de los trabajadores. Los propietarios capitalistas no hacen nada para producir los productos, pero reducen los ingresos. Su dominio de clase les permite suprimir los ingresos de los trabajadores hasta el punto de poder obtener ganancias. Este es un régimen de opresión y explotación. Los trabajadores están sujetos a un régimen de ingresos inadecuados, inseguridad, desempleo, condiciones de trabajo peligrosas e insalubres, contaminación peligrosa … porque carecen del poder para controlar la economía y su propio trabajo y lo que se hace con el producto de su trabajo.
Para terminar esto, y para lograr la liberación de la opresión de clase, la clase trabajadora necesita hacerse cargo de las diversas industrias y crear sus propias organizaciones para autogestionar la producción de forma colectiva. Esto es precisamente en lo que se basa el socialismo libertario. Es libertario porque la autogestión es lo que es la libertad positiva. El movimiento para lograr esta libertad es, por lo tanto, un movimiento de liberación para la mayoría de la clase trabajadora oprimida.
Para los socialistas libertarios, la liberación de las masas no puede lograrse a través de un partido político que adquiere el poder en un estado y luego implementa su programa de arriba a abajo a través del estado: la estrategia de los socialistas estatales. Esto no conducirá a la libertad porque el estado mismo es una estructura burocrática de arriba hacia abajo que permite a la clase burocrática controlar a los trabajadores que son empleados subordinados en el estado. El estado se construye de esta manera descendente para garantizar que las masas no puedan controlarlo directamente, incluso bajo la llamada “democracia representativa”, ya que esta separación permite al estado servir a una clase dominante y explotadora. Bajo el capitalismo, la estructura burocrática del estado es la última línea de defensa de los capitalistas. Bajo el socialismo estatal, el estado sirve a los intereses de la clase dominante burocrática.
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La respuesta de Johnson aquí usa el término “libertario” en su significado estadounidense contemporáneo. Pero este no fue el significado históricamente dominante, que es una libertad positiva del tipo que defienden los socialistas libertarios. Los “libertarios” de derecha norteamericanos tampoco defienden la libertad de la clase obrera. Por el contrario, los “libertarios” estadounidenses de derecha son defensores del capitalismo y, por lo tanto, del control autoritario de arriba hacia abajo de los jefes sobre los trabajadores y de los propietarios sobre los inquilinos y de los propietarios de capital en general sobre las masas. Estos “individualistas resistentes” dependen de las burocracias administrativas para controlar a los trabajadores en sus empresas y el poder del estado para mantener a los trabajadores en línea, para proteger a los “intereses de propiedad”, es decir, las clases dominantes.