La concepción de Aristóteles de la política es bastante diferente de las ideas contemporáneas en algunos aspectos. Está enraizado en ideales y prácticas comunes de ese tiempo y lugar, que Aristóteles intenta purificar y sistematizar. No fue un revolucionario político de ninguna manera, aunque ciertamente parece haber creído en el concepto de decir la verdad al poder.
Probablemente, la diferencia más completa entre la política de Aristóteles y las ideas modernas sobre el contrato social es que Aristóteles no parte de una base de lo que podríamos considerar derechos. Eso no quiere decir que no reconozca los derechos humanos en alguna forma; ciertamente los griegos sí lo hicieron, aunque no en absoluto en correspondencia directa con nuestras nociones (por ejemplo, algunas formas de esclavitud eran aceptables y la libertad personal era un concepto mutable y relativo). ).
Creo que es justo describir la política aristotélica como más deontológica en naturaleza y sustancia que las ideas a las que estamos acostumbrados. Las personas tienen el deber de ser virtuosos, de buscar la bondad, la rectitud y la justicia, dice Aristóteles, y el propósito del gobierno y el objetivo de la política es facilitar una asociación entre la gente con ese fin. El deber de virtud es el punto de partida, no el establecimiento y la defensa de los derechos.
La virtud y el deber se lanzaron alrededor de la retórica política de Atenas al igual que los derechos y los valores se utilizan para presionar los botones calientes de hoy, y Aristóteles se dio cuenta de esto. Los ricos y poderosos eran propensos a hablar de justicia y virtud mientras acumulaban riquezas y tiraban de las cuerdas a sus espaldas; algunas cosas, tal vez, nunca cambiaban. Ahora, Aristóteles no condena la riqueza de ninguna manera, sino que la riqueza solo debe buscarse con el objetivo de la virtud, por lo que aquellos que construirían la riqueza mediante la manipulación de la maquinaria política y económica únicamente para los fines de la riqueza no serían virtuosos, y Un sistema que permite esto es para Aristóteles no son sonido ni deseable. Si alguien reclamara que la riqueza era su derecho, Aristóteles probablemente contestaría al objetar que la buena ciudadanía como un deber supera al “derecho a la riqueza”.
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Esta política basada en el deber presenta desafíos para las sensibilidades modernas, ya que equivale a la aplicación de un código moral algo estrecho que podría describirse como rígido y de naturaleza totalitaria. Sin embargo, Aristóteles también cree que para que la sociedad sea virtuosa, todos los ciudadanos deben, como agentes virtuosos, participar activamente en la vida política de la polis. Por esta razón, no creo que Aristóteles encuentre que un gobierno representativo grande sea capaz de la clase de virtud que exige. Aristóteles era una criatura de la ciudad-estado.
Las creencias de Aristóteles acerca de ciertos detalles de la política y la sociedad son muy creíbles para nosotros. Por ejemplo, dice que solo los hombres son realmente ciudadanos políticos porque los esclavos no pueden pensar críticamente, y las mujeres pueden pensar críticamente pero carecen de “autoridad”. Por supuesto, esas concepciones no son exclusivas de Aristóteles, aunque sí se toma el tiempo para intentar justificarlas.
Pero la idea de Aristóteles de que el carácter de los ciudadanos es en última instancia responsable del carácter de su política es poderosa y relevante incluso hoy en día. Hoy creo que tal vez somos más propensos a medir los éxitos y fracasos de nuestra política contra principios consagrados de antaño que contra nuestros propios valores y carácter inmediatos, y creo que a Aristóteles le parecería curioso y carente de dialéctica.
En resumen, diría que Aristóteles piensa que la política es una proyección de su ética personal sobre una población sinérgica y cooperativa de individuos que persiguen virtualmente la virtud. Cómo uno define la virtud , entonces, se convierte en la pregunta más pertinente.