Leucipo fue el primer atomista. Se sabe muy poco acerca de él.
Demócrito era un estudiante de Leucipo. Escribió más; y más de sus escritos sobreviven.
Según ellos, las únicas cosas que existen son (i) átomos indivisibles y (ii) espacio vacío.
El argumento de Demócrito de los átomos.
- Supongamos que un cuerpo fuera divisible en todas partes.
- Luego se puede dividir hasta que lo que queda son solo puntos.
- Agregar un punto a algo no lo hace más grande. Así que juntar todos los puntos no dará nada con ningún tamaño.
- Poner todas las partes de un cuerpo juntas da el cuerpo.
- Esto es una contradicción. Por lo tanto, el supuesto inicial (los cuerpos son divisibles en todas partes) es falso.
Por eso hay cuerpos indivisibles, es decir, átomos.
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El detalle completo de ‘EL COLLAR DE LOS DEMÓCRITOS’ como se menciona en El Collar de Demócrito es el siguiente:
Ahora, imagine que entre Demócrito y su maestro Leucipo surgió un argumento sobre las dimensiones reales de estas partículas. No sabemos si una disputa de esta naturaleza realmente tuvo lugar entre estos dos filósofos, pero nada nos impide imaginarla. Ambos hombres creen que se alcanzará un límite cuando la materia no pueda subdividirse más, y Leucipo cree que este límite se alcanzará después de dividirse muy pocas veces: toma la posición de que los átomos son relativamente grandes, casi lo suficientemente grandes como para ser visibles al desnudo Ojo, pero Demócrito sostiene que los átomos son mucho, mucho más pequeños. Extremadamente pequeño, argumenta Democritus. ¿Pero qué tan pequeño?
Ahora, Demócrito está convirtiendo un grano de sal entre sus dedos, aparentemente absorto en sus reflexiones sobre el problema en cuestión. Este comportamiento es bastante común para un filósofo; Además, en su mundo que carece de televisores, usualmente sucedió durante esos tiempos. ¿Pero en qué está pensando? Si miramos en su mente, lo vemos pensando que, “Si fuera posible alinear los átomos individuales de este grano de extremo a extremo a lo largo de una línea, entonces podría demostrar su pequeñez. De hecho, cuanto más pequeño es cada átomo, el hay más de ellos y la fila se hace más larga. Por lo tanto, la longitud de la fila sería indicativa de su dimensión real “. En particular, cada vez que reduce a la mitad el tamaño de las partículas que lo componen, la longitud de la fila que obtiene aumenta cuatro veces (consulte el diagrama). 
Demócrito se preguntó cómo podría desarmar los átomos de su grano de sal y alinearlos en una fila, un problema que se le dificulta particularmente si está en lo cierto de que son muy, muy pequeños debido a la gran cantidad resultante de ellos. Aquí es necesario hacer otro esfuerzo de imaginación y Demócrito se dirige a Hefesto (Vulcano en latín), el dios artesano que tiene su taller en las entrañas del volcán, el monte. Etna En verdad, los filósofos griegos no amaban mucho a los dioses y evitaban recurrir a sus poderes sobrenaturales para explicar la realidad, pero separar un grano de sal en sus átomos individuales y atarlos en una fila era un problema técnico por la capacidad de Un mortal común.
Demócrito va a Hephaestus y describe la naturaleza del problema: “… por lo tanto, querido Hephaestus, le doy este grano de sal. Su volumen es exactamente un milímetro cúbico. ¿Podría, por favor, alinear todos los átomos lado a lado reuniéndolos ¿En un collar? Presentaré el collar a la esposa de Leucipo, para que cuando lo vea, comprenda lo pequeños que son los átomos. Solo un Dios puede completar una empresa como esta, y entre todos los dioses, solo tú deberías poder hacerlo “. Hephaestus responde: “En realidad, los dioses observamos con interés a los hombres mortales, y con frecuencia sus problemas también provocan discusiones entre nosotros. El problema de las dimensiones de los átomos no ha dejado de generar controversias en el Monte Olimpo. Debe saber que los dioses tienen mucho conocimiento, y aunque cada uno de nosotros es un experto solo en su campo, nadie quiere parecer menos conocedor que otro … así que también estoy ansioso por saber cuánto tiempo durará este collar. Regrese mañana y tome el collar que prepararé. ¡para ti!”
Por lo tanto los dos se separaron. Esa noche, Demócrito se esforzó por dormir … “¿Cuánto durará el collar?” se preguntó “¿metros, decenas de metros, cientos de metros o incluso kilómetros? ¡Dios sabe! …” ¡Pobre Demócrito, no tiene la menor idea! “¡Espero que tenga al menos 200 metros de largo!” él suspiró. Desafortunadamente, Hephaestus no le entregó el collar al día siguiente, ni al día siguiente, ni siquiera muchos días después, comprometido como él estaba para fabricar equipos para dioses y héroes y para buscar a su esposa Afrodita (Venus en latín) que era bastante Libertino en espíritu. Es por esta razón que desde ese momento, hace mucho tiempo, nuestro pobre Demócrito no ha podido quedarse dormido.
Ahora son cientos y miles de años más tarde, y nosotros, los hombres mortales, hemos acumulado muchos conocimientos de física y química. Hoy conocemos las dimensiones de los átomos. Puede encontrar los tamaños de los átomos en un manual de química como el “CRC Handbook of Chemistry and Physics”. Pero leer la dimensión de un libro no siempre nos da la percepción de qué tan grandes son estas partículas … o mejor aún, qué tan, muy pequeñas. Siga el razonamiento de Demócrito y demuestre lo diminutos que son los átomos reales calculando la longitud de su collar hecho de un cubo de sal de mesa (NaCl puro) exactamente un milímetro de lado.
En realidad, no es posible hacer una sola fila de átomos de Sodio y Cloro sentados lado a lado en una fila, ya que esta disposición sería inestable. Sin embargo, este cálculo sirve para demostrar cuán pequeños son realmente los átomos.