Es uno de los elementos clave de la teoría legal de Hart. La regla de reconocimiento es una regla que debe emplearse para transformar del mundo pre-legal al mundo legal .
En una sociedad primitiva sin legislatura ni tribunales de ningún tipo, las personas están limitadas solo por reglas primarias. Y el único medio de control social, como sostiene Hart, es esa “actitud general del grupo hacia sus propios modos estándar de comportamiento”. Esto significa que (a) las reglas sociales son las reflexiones de cierto grupo y (b) el control no es autoritario ni administrativo.
A medida que los miembros de la sociedad crecen, (a) y (b) constituyen uno de los defectos fundamentales del mundo pre-legal, que es la incertidumbre . De nuevo cito a Hart:
Si surgen dudas sobre cuáles son las reglas o sobre el alcance preciso de algunas reglas, no habrá ningún procedimiento para resolver esta duda, ya sea por referencia a un texto autorizado o un funcionario cuyas declaraciones sobre este punto son autorizadas.
La regla de reconocimiento es el remedio para esta pregunta que ofrece Hart. Sirve para garantizar que las reglas legales puedan tomarse como órdenes afirmativas y concluyentes. El proceso comienza confiriendo poder autorizado a algún texto o lista. En un sistema legal bien desarrollado, la regla de reconocimiento también identifica prácticas consuetudinarias o una decisión judicial previa, etc.
En resumen, la regla de reconocimiento es la fuente del poder autoritario de la ley.